Una vez que fue uno de los bosques de baobabs más bellos de Senegal, Bandia está siendo devorada por canteras de piedra caliza
A una hora en coche de la capital de Senegal, Dakar, la demanda de cemento está convirtiendo un bosque de baobab protegido en un paisaje lunar sin vida de minas abiertas, nubes de polvo y tráfico de camiones.
Los árboles bulbosos son un símbolo nacional en Senegal, donde los lugareños han apreciado durante mucho tiempo sus múltiples usos, desde la elaboración de té hasta la fabricación de cuerdas.
Pero un auge de la construcción en la capital costera impulsado por la escasez de viviendas está empujando a los fabricantes de cemento a extraer más piedra caliza. uno de sus ingredientes clave.
En Bandia, 65 kilómetros (40 millas) al oeste de Dakar, Uno de los bosques de baobabs más bellos de Senegal está siendo devorado gradualmente por estas canteras. Los lugareños se quejan de que la actividad minera está derrumbando sus casas y dañando su salud.
Khady Ciss, una mujer octogenaria que vive en las afueras del bosque, dijo que las explosiones de la cantera sacuden y rompen sus paredes.
"A veces nos despertamos por la noche con una sacudida, pensando que hemos escapado de una bomba, " ella dijo, envuelta en un sudario blanco que se apoyaba contra la pared fracturada de su dormitorio.
La suya es una de varias vidas trastocadas por la llegada en 2002 del cementero senegalés Ciments du Sahel a Bandia. una tranquila ciudad de 10, 000 habitantes.
El polvo blanco de las 20 canteras de la empresa en la zona recubre el pueblo y los baobabs. Su enorme planta es visible desde kilómetros a la redonda.
El might baobab es un símbolo nacional de Senegal, donde los lugareños han apreciado durante mucho tiempo los múltiples usos del árbol
El Gobierno, deseosos de apoyar a la industria local, aprobó una expansión de 236 hectáreas (580 acres) para Ciments du Sahel en junio.
Pero el presidente Macky Sall ha sido objeto de duras críticas por la decisión y los residentes de Bandia realizaron una protesta el mes pasado exigiendo su intervención.
Un funcionario del gobierno que habló con AFP bajo condición de anonimato dijo que la aprobación aún no se había finalizado.
Denunciando un "linchamiento mediático", Ciments du Sahel negó que sus actividades dañen a la población local. En un comunicado visto por AFP, dijo que su planta se encuentra a cinco kilómetros de la aldea de Bandia.
'No queda ni una flor'
La hermana menor de Ciss, Seyna, un apicultor, teme que el hogar familiar se derrumbe por completo.
"Es solo cuestión de una semana, tal vez un mes, " ella dijo, agregando que las abejas también han desaparecido.
Mame Cheikh Ngom, un profesor de geografía de la Universidad de Dakar que creció en Bandia, dijo que el área había cambiado más allá del reconocimiento.
Khady, que vive en las afueras del bosque, se encuentra junto a grietas en sus paredes causadas por explosiones de la cantera
"Había árboles de mango aquí, eucalipto, acacias, y baobab. Cuando era niño, jugamos entre los árboles, ", dijo." Todos se han caído, Uno después del otro", Ngom dijo en Bandia, señalando una mina abandonada en la distancia.
"Ahora las madres les dicen a sus pequeños que no jueguen en el bosque, tienen miedo de ser aplastados".
El bosque de Bandia ha estado protegido desde 1933 y alberga una reserva de vida silvestre con rinocerontes, cebras y jirafas que es un éxito entre los turistas.
Solo queda una quinta parte del bosque original, o unos 2, 000 hectáreas (4, 900 acres) —según Ngom. El número de canteras aumentó de dos en 2002 a 20 en 2019, él dijo.
"Mirar, no queda ni una flor, ni un solo animal. Aquí, la naturaleza ya no puede recuperar el lugar que le corresponde, ", dijo por encima del ruido del tráfico de camiones que pasaban.
'Catástrofe'
El ministro de Medio Ambiente de Senegal, Abdou Karim Sall, dijo a la AFP que las actividades de Ciment du Sahel son lícitas. El ministerio examinó el impacto ambiental antes de permitir que la empresa minara. él dijo.
La enorme planta del cementero senegalés Ciments du Sahel es visible desde kilómetros a la redonda
Sall agregó que el gobierno está comprometido con la protección de sus bosques, pero que como uno de los 25 países más pobres del mundo también debe fomentar la industria.
A pesar del reciente crecimiento económico, el Banco Mundial estima que el 40 por ciento de la población del país de África Occidental vive en la pobreza.
"Debe entenderse que si el gobierno decide eliminar un bosque (protegido) de la lista, nada se le puede oponer, ", dijo el ministro de Medio Ambiente. Añadió que cuando el gobierno elimine de la lista, reforesta en otras áreas.
El funcionario que habló bajo condición de anonimato dijo que el gobierno estaba desconcertado por el ritmo vertiginoso de la producción de cemento.
"Estamos en una situación de sobreproducción, los cementeros incluso están desechando su producto en el extranjero, "dijo el funcionario.
"Ciments du Sahel obtuvo 236 hectáreas pero originalmente pidieron el triple que ... Por el momento, su proyecto de expansión está congelado ".
En Bandia, los residentes son escépticos ante las promesas. La enfermera local Mariama Diene dijo que los jefes de la cantera no habían rociado agua, como se supone, para evitar las nubes de polvo de piedra caliza.
El bosque de Bandia ha estado protegido desde 1933 y alberga una reserva de vida silvestre.
"Hemos visto un aumento aterrador en los casos de bronquitis, neumonía y tuberculosis. Desde bebés hasta ancianos, nadie se salva, " ella dijo.
Jean Goepp, el director del grupo medioambiental Nebeday, dijo Bandia es un bosque protegido.
"La explotación de este bosque ha sido una catástrofe".
© 2019 AFP
