Nueva York (NYC), ubicado dentro del estuario del río Hudson, Ingresa anualmente más de 100 mil millones de litros de desbordamiento combinado de aguas residuales (CSO) en las aguas superficiales circundantes. Poco se sabe sin embargo, sobre el impacto de las OSC en los humedales que actúan como sumideros de carbono y brindan amortiguadores contra el cambio climático. Ahora un nuevo estudio en el Revista de la Sociedad de Ciencias del Suelo de América de investigadores del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (GC / CUNY) y Queens College sugiere que los humedales locales son capaces de utilizar insumos de OSC de una manera que realmente aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano.

"Los desbordamientos combinados de aguas residuales son frecuentes en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, "dijo Brian Brigham, primer autor del artículo y un doctorado reciente. beneficiario del programa de ciencias ambientales y de la tierra de GC / CUNY. "El sistema de la ciudad está casi a pleno rendimiento durante el tiempo seco, así que incluso después de pequeñas cantidades de precipitación, la subsiguiente escorrentía superficial provoca que las aguas residuales sin tratar fluyan hacia las aguas superficiales. Estos desbordamientos entregan grandes cantidades de carbono y nitrógeno a los suelos de los humedales, así que queríamos probar cómo la saturación de estos elementos afectaba la producción de gases de efecto invernadero ".

Metodología y hallazgos

Los investigadores recolectaron suelos de tres sitios de humedales:la isla de Iona, Piermont, y Saw Mill Creek, de variada salinidad y proximidad a la ciudad de Nueva York para su uso en experimentos de incubación de laboratorio. Para simular lo que sucede cuando CSO satura los suelos de los humedales del estuario del río Hudson, los investigadores agregaron acetato, las formas más simples de carbono orgánico típicamente disponibles en suelos anaeróbicos, a un grupo de muestras. A otros grupos agregaron nitrógeno inorgánico (nitrato y amonio), que se encuentra típicamente en fuentes humanas de contaminación. Las muestras se incubaron, y se tomaron medidas diarias de producción de dióxido de carbono y metano y se compararon con las tasas de producción de un grupo de control de muestras de suelo.

Los experimentos demostraron que las adiciones de carbono fácilmente descomponibles aumentaron la producción de metano más de 100 veces y la producción de dióxido de carbono en más del doble de la tasa del grupo de control. La adición de nitrógeno inorgánico no tuvo tal efecto.

Significado

"La ciudad de Nueva York tiene que identificar y cuantificar sus diversas fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero para reducir su contribución al cambio climático, "dijo Jeffrey Bird, profesor de biología y ciencias de la tierra y del medio ambiente en GC / CUNY y Queens College, un coautor del estudio, y co-asesor de investigación de Brigham. "Algunas de estas fuentes potenciales, como los humedales locales que reciben una carga significativa de carbono y nitrógeno del desbordamiento de aguas residuales de la ciudad de Nueva York, son indirectas. Conocemos los efectos de este desbordamiento en la salud humana, pero se ha trabajado poco para determinar cómo pueden contribuir a la huella de gases de efecto invernadero de la ciudad ".

En general, dijeron los investigadores, Los hallazgos sugieren que el impacto ambiental de la ciudad de Nueva York se extiende a los ecosistemas acuáticos no desarrollados cercanos, como el estuario del río Hudson, y que el impacto sobre el medio ambiente puede ser significativo.

Brigham y sus colegas ya han llevado su investigación al campo para medir las concentraciones reales de gases de efecto invernadero y las emisiones de las aguas superficiales de la ciudad de Nueva York (que incluye el río Hudson, sus afluentes, y varios sitios dentro y alrededor de la ciudad) y el estuario del río Hudson. Un próximo paso importante será la recopilación de datos adicionales sobre el impacto de las OSC en las emisiones de óxido nitroso.