Los expertos electorales han advertido durante mucho tiempo sobre el envejecimiento de la flota de equipos de votación de la nación. Las elecciones de esta semana subrayaron cuán urgentemente se necesitan las actualizaciones.

A través del país, los informes llegaron el martes en medio de una gran participación de votantes de equipos que fallaron o no funcionaron bien, provocando frustración entre los votantes y largas filas en los lugares de votación.

Los escáneres que se usaban para registrar las boletas se descompusieron en la ciudad de Nueva York. Las máquinas de votación se estancaron o dejaron de funcionar en Detroit. Los libros de votación electrónicos utilizados para registrar a los votantes fallaron en Georgia. Las máquinas no pudieron leer las boletas en el condado de Wake, Carolina del Norte, ya que los funcionarios culparon a la humedad y las papeletas prolongadas.

Esos problemas siguieron a un ajetreado período de votación anticipada que reveló otras preocupaciones, incluyendo máquinas que alteraron las elecciones de los votantes en Texas, Carolina del Norte y Georgia.

Los expertos en votación esperaban que la amenaza de gobiernos extranjeros se inmiscuyeran en las elecciones estadounidenses, planteada en 2016 cuando Rusia apuntó a los sistemas electorales estatales, impulsaría acciones para mejorar la maquinaria que sustenta las elecciones estadounidenses.

Pero dos años antes de las elecciones presidenciales de 2020, 41 estados todavía usan máquinas que se fabricaron hace más de una década y una docena de estados están usando al menos algunas máquinas electrónicas que no producen rastros de papel, que se puede utilizar para resolver un resultado en disputa. Solo tres estados requieren el tipo de auditoría rigurosa respaldada por expertos en ciberseguridad.

Algunas de las máquinas de votación que se utilizaron el martes se construyeron antes de que Apple lanzara el primer iPhone en 2007. mientras que otros equipos se han vuelto tan obsoletos que los trabajadores electorales se han visto obligados a buscar piezas de repuesto en eBay.

En algunos casos, Las oficinas electorales locales no tienen técnicos capacitados para reparar sus máquinas cuando algo sale mal. Algunos incluso se ejecutan en sistemas operativos Windows que Microsoft ya no admite.

"No se puede administrar la democracia a bajo precio, "dijo Jenny Flanagan, vicepresidente de operaciones estatales con Common Cause. "Tenemos que invertir en nuestra democracia para que nuestras elecciones funcionen".

El Congreso envió $ 380 millones a los estados a principios de este año, pero eso no fue lo suficientemente cerca para pagar la mayor parte de los casi 10 de la nación, 000 jurisdicciones electorales para actualizar su equipo. Los expertos del Centro Brennan para la Justicia han estimado que se necesitarían mil millones de dólares o más para realizar las actualizaciones necesarias.

En Georgia, donde numerosos problemas llevaron a largas filas y desanimaron a los votantes en los lugares de votación el martes, el costo de reemplazar sus máquinas totalmente electrónicas se estima en $ 120 millones. Las máquinas han estado en uso desde 2002 y no producen un registro en papel que los votantes puedan usar para verificar sus selecciones y los trabajadores electorales puedan usar para auditar los resultados.

La tecnología electoral en Georgia y los otros estados que utilizan máquinas totalmente electrónicas es tan poco confiable y vulnerable a la piratería que la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, se ha unido a los pedidos para que se reemplacen las máquinas. En agosto, dijo que quiere que "todos los funcionarios electorales estatales y locales se aseguren de que para las elecciones presidenciales de 2020, cada estadounidense vota en una boleta verificable y auditable ".

Los votantes el día de las elecciones y durante la votación anticipada de las semanas anteriores informaron sobre problemas esporádicos con el equipo electoral en numerosos estados. incluyendo Florida, Georgia, Massachusetts, Michigan, Misuri, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Carolina del Sur y Virginia, dijo Kristen Clarke, presidente del Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo la Ley, que administra la línea directa de asistencia al votante no partidista de Protección Electoral.

Durante la votación anticipada en Texas, algunos votantes que estaban emitiendo boletas de "boleta directa" para candidatos de un solo partido encontraron que su voto en la carrera por el Senado de los Estados Unidos, que se observa a nivel nacional, cambió al candidato del otro partido. Los funcionarios estatales dijeron que eso puede ocurrir cuando los votantes completan y envían las boletas demasiado rápido, pero los expertos en votación dijeron que estaba mal culpar a los votantes. El verdadero problema fue la tecnología mal diseñada que tiene 16 años, ellos dijeron.

"Lo diseñas para que funcione independientemente de la rapidez con la que las personas presionen los botones, ", dijo el científico informático de la Universidad de Iowa, Douglas Jones, autor de "Broken Ballots".

Jones dijo que los problemas del martes no eran inusualmente graves dado el estado de la tecnología utilizada. El día de las elecciones, 18 lugares de votación en Texas abrieron tarde debido a fallas en la máquina o en el libro de votación, y algunas ubicaciones aún no tenían todas las máquinas funcionando a media tarde del martes.

Funcionarios en 33 estados han dicho que deben reemplazar sus máquinas para 2020, según un informe del Brennan Center for Justice a principios de este año. Pero hasta ahora no ha habido un compromiso total para pagar las actualizaciones.

"Una gran parte de esto es que las personas que son responsables de tomar decisiones sobre cómo se gasta el dinero piensan que a la gente no le importa, "dijo Lawrence Norden, un experto en sistemas de votación en el Centro Brennan. "Cuando tienes que tomar decisiones sobre cómo gastar el dinero y eres un legislador estatal, sientes más presión para gastar dinero en servicios básicos ".

La procuradora general de Nueva York, Barbara Underwood, dijo que estaba decidida a hacer algo después de que los votantes de su estado se vieron obligados a depositar sus boletas en urnas de emergencia o recurrir a la votación mediante declaración jurada porque muchos escáneres electrónicos fallaron pocas horas después de la apertura de las urnas.

Los "arcaicos sistemas electorales de Nueva York no solo son inconvenientes, sino que también socavan nuestro proceso democrático, ", Tuiteó Underwood el martes.

El equipo que funcionaba mal convirtió un lugar de votación en el vecindario de Park Slope de Brooklyn en un "pozo de mosh, "dijo Brad Lander, un concejal de la ciudad de Nueva York. Para cuando tuvo la oportunidad de votar, los cuatro escáneres del recinto estaban averiados.

El reloj no se detiene para realizar actualizaciones, con las elecciones presidenciales a solo dos años de distancia. Seleccionar y comprar nuevas máquinas de votación puede llevar fácilmente un año y medio o más, y eso asumiendo que un estado tiene dinero para gastar.

"No es como entrar en Best Buy, y diciendo 'Quiero 250 de esas máquinas, '", dijo el secretario de Estado de Vermont, Jim Condos.

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