Los plásticos tienen propiedades extremadamente útiles:nos ayudan a mantener nuestros alimentos frescos, hacer posible el funcionamiento seguro de dispositivos eléctricos y crear diversas soluciones en el campo médico, como jeringas desechables y articulaciones artificiales. Sin embargo, debido a una recogida y gestión inadecuada o inexistente de residuos plásticos, así como a la cultura del uso y desecho de plásticos, Los desechos plásticos nocivos para el medio ambiente terminan en la naturaleza. Adicionalmente, la producción y quema de productos plásticos provoca emisiones de efecto invernadero que aceleran el cambio climático.

VTT tiene una visión de futuro en la que la circulación del material plástico estará asegurada a través de diversas soluciones tecnológicas y operativas. Los plásticos ya no terminarán en el medio ambiente y la producción y el reciclaje de plásticos serán neutros en carbono.

"El plástico está en todas partes en nuestra vida cotidiana. Revolucionó nuestra forma de vida y pronto lo volverá a hacer. Esta vez, los plásticos se modernizarán mediante economías circulares y ecodiseño sin comprometer su rendimiento, "dice el vicepresidente Tuulamari Helaja de VTT.

"La creación de soluciones reales de economía circular requiere que revisemos el manejo, uso y procesamiento de nuestros flujos de materias primas, incluidos los desechos plásticos. Aquí en VTT, hemos desarrollado tecnologías y materiales sostenibles para las necesidades de la industria. Alrededor de estas tecnologías, Podemos reunir a actores de diversos sectores para desarrollar la economía circular de los plásticos y, simultáneamente, crear oportunidades de crecimiento y prosperidad. "Dice Helaja.

¿Cómo se puede hacer realidad una economía circular de los plásticos?

Los factores que más contribuyen a esta transición son los modelos de negocio de ecodiseño y economía circular. Recogida inteligente de residuos, técnicas de clasificación y separación, Se necesitan varios conceptos de reutilización y tecnologías modernas de reciclaje para reducir los residuos plásticos. Una transición fácil a nuevas tecnologías y cadenas de valor requiere modelos comerciales sostenibles, actualización de legislación y diseño digital.

La clasificación y separación efectivas de los desechos plásticos es de suma importancia para mantener el valor de los materiales. VTT está en proceso de desarrollar tecnologías inteligentes de reciclaje mecánico que mejoren la viabilidad del reciclaje. Adicionalmente, la vida útil de los productos plásticos gastados se puede prolongar con técnicas que reparan su estructura molecular.

Las corrientes de desechos que no pueden ser útiles mediante el reciclaje mecánico pueden reciclarse mediante métodos químicos. Actualmente, VTT está desarrollando tecnologías de reciclaje termoquímico para producir monómeros (componentes directos de polímeros) y materia prima para refinerías. Con el uso de métodos termoquímicos, Las tasas de reciclaje se pueden mejorar significativamente.

Reducir los efectos que las cadenas de valor de los productos plásticos están teniendo sobre el cambio climático, es necesario hacer la transición al uso de materias primas renovables, materiales reciclados y dióxido de carbono como materias primas en plásticos. La neutralidad de carbono también requiere una transición a la energía renovable.

También se requieren alternativas a los plásticos

Se prevé que el consumo de plásticos alcance hasta cuatro veces su nivel actual de 360 ​​millones de toneladas para 2050. Incluso si el consumo de plástico se puede limitar con éxito y una proporción cada vez mayor de plásticos se puede mantener en uso con sistemas de reciclaje mejorados y tecnologías también se necesitarán materiales alternativos.

La transición a una economía circular de los plásticos es un proceso complejo. Las mejores soluciones a menudo deben evaluarse caso por caso, y su sostenibilidad debe evaluarse en una etapa temprana para evitar transportar desechos y sustancias nocivas a los productos del siguiente ciclo de vida. A veces, la reutilización es la solución más práctica. En otros tiempos, el reciclaje es la mejor opción desde el punto de vista ecológico y económico.