En este 13 de marzo, 2019, foto de archivo, Jessie Royer pasa icebergs en aguas abiertas en Norton Sound mientras se acerca a Nome, Alaska, en la carrera de perros de trineo Iditarod trail. Cuando una tormenta del 22 de febrero azotó Norton Sound, el agua subió por el río Yukón y entró en Kotlik, inundando casas bajas. El invierno pasado, el mar de Bering vio un nivel récord de hielo marino. Los modelos climáticos predijeron menos hielo, pero no tan pronto dijo Seth Danielson, oceanógrafo físico en la Universidad de Alaska Fairbanks. (Marc Lester / Anchorage Daily News vía AP, Expediente)
El pueblo esquimal Yupik de Kotlik en la costa noroeste de Alaska depende de un resfriado, manto duro de hielo marino para proteger los hogares de las violentas tormentas invernales del mar de Bering.
Vientos gélidos del norte soplan desde el Océano Ártico, congelar el agua salada y empujar el hielo marino hacia el sur. El hielo normalmente evita que se formen olas y se bloquea en las playas, tapiando aldeas. Pero no este año.
En febrero, Los vientos del suroeste trajeron aire cálido y convirtieron el delgado hielo marino en "hielo en forma de cono de nieve" que se derritió o se desprendió. Cuando una tormenta golpeó Norton Sound, el agua el 12 de febrero subió por el río Yukon y entró en Kotlik, inundando casas bajas. Philomena Keyes, residente de toda la vida, 37, Se despertó con el agua hasta las rodillas fuera de su casa.
"Esta es la primera vez que experimenté en mi vida, una inundación que ocurrió en el invierno, en febrero, ", Dijo Keyes en una entrevista telefónica.
Las inundaciones por marejada ciclónica invernal son el último indicio de que algo está fuera de lugar alrededor del estrecho de Bering, la puerta de entrada del Océano Pacífico al Océano Ártico. Rápido, profundos cambios ligados a las altas temperaturas atmosféricas, un resultado directo del cambio climático, puede estar reordenando la estructura física de la región. Los investigadores del océano se preguntan si están presenciando la transformación de un ecosistema.
El invierno pasado, el mar de Bering vio un nivel récord de hielo marino. Los modelos climáticos predijeron menos hielo, pero no tan pronto dijo Seth Danielson, oceanógrafo físico en la Universidad de Alaska Fairbanks.
"Las proyecciones decían que nos habríamos topado con situaciones similares a las que vimos el año pasado, pero no por otros 40 o 50 años, "Dijo Danielson.
Las morsas y las focas utilizan el hielo marino para descansar y dar a luz. Los aldeanos usan el hielo marino para cazarlos. El hielo marino es el hábitat principal de los osos polares. Las algas que se adhieren al fondo del hielo marino florecen en primavera, muere y se hunde, enviando una infusión de comida a las almejas, caracoles y gusanos de mar en el fondo del océano:la presa de las ballenas grises, morsas y focas barbudas.
Una foto satelital proporcionada por la Red de Información Geográfica de Alaska de la Universidad de Alaska Fairbanks muestra nubes que cubren parcialmente las aguas abiertas en el norte del Mar de Bering, el estrecho de Bering y el mar de Chukchi el lunes, 4 de marzo, 2019. La isla St. Lawrence está en primer plano. Los vientos cálidos a mediados de febrero derritieron o volaron gran parte del hielo marino en el norte del mar de Bering, una región históricamente cubierta por hielo marino durante todo el invierno. (Fotografía de la Universidad de Alaska Fairbanks / Geographic Information Network of Alaska vía AP)
El hielo marino también afecta a los peces de valor comercial. Históricamente, el hielo marino ha creado una "piscina fría del mar de Bering, "una barrera de este a oeste de extremadamente frío, agua salada en el fondo del ancho, plataforma continental poco profunda. Históricamente, la pared de agua fría ha concentrado el bacalao del Pacífico y el abadejo de lucioperca en el sureste del mar de Bering.
"Tiende a extenderse desde el lado ruso hacia el noroeste, "dijo Lyle Britt, biólogo pesquero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Baja casi como una pequeña forma de palo de hockey ... a través del centro del sureste del Mar de Bering".
Sin embargo, cuando Britt y otros investigadores de la NOAA realizaron el año pasado encuestas anuales sobre la condición de los peces y los océanos, se llevaron una gran sorpresa:por primera vez en 37 años, no encontraron piscina fría.
Los investigadores encontraron altas concentraciones de bacalao del Pacífico y abadejo de lucioperca en el norte del mar de Bering. Pero la especie que se suponía que estaba allí, Bacalao ártico apenas se encontró.
Más de la mitad de los peces desembarcados en aguas estadounidenses provienen del Pacífico Norte, y la mayoría están atrapados en el mar de Bering. Chad See, director ejecutivo de Freezer Longline Coalition, una asociación comercial de embarcaciones que se dirigen al bacalao del Pacífico utilizando líneas con cebo, dijeron que los miembros alcanzaron su cuota el año pasado pero tuvieron que viajar más al norte.
"¿Eso significa que las acciones están disminuyendo, está sufriendo por el calentamiento de las temperaturas? ¿O es que se han mudado al norte y todavía es una pesquería vibrante? ”Ver dijo.
Es demasiado pronto para concluir que los cambios en la atmósfera y los océanos se deben simplemente al cambio climático, dijo la oceanógrafa física de la NOAA Phyllis Stabeno, que ha estudiado el mar de Bering durante más de 30 años. El sur del mar de Bering desde 2000 ha sufrido estrofas de varios años de hielo bajo y extenso, ella dijo.
Cuando el hielo marino en noviembre comenzó a formarse como de costumbre, esperaba recuperarse este invierno. En lugar de, Los vientos cálidos de febrero limpiaron principalmente el hielo marino del norte del Mar de Bering a través del Estrecho de Bering hasta el Mar de Chukchi.
En este 12 de febrero, Foto de 2019 proporcionada por Philomena Keys, El agua alta empujó el río Yukón desde el Mar de Bering, inunda los patios alrededor de las casas en la aldea occidental de Kotlik. Alaska. Los vientos cálidos de febrero derritieron o alejaron el hielo del mar de Bering, dejando a las aldeas costeras vulnerables a las inundaciones invernales. (Philomena Keys vía AP)
"Estamos en invierno, "dijo." Se supone que todo esto está congelado ".
La formación de la piscina fría está nuevamente en duda. Podría volver en el futuro, pero las temperaturas tienden a subir con la tasa de entrada de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Los científicos dicen que descubrir la física del océano es un desafío mucho menor que proyectar las ramificaciones biológicas.
"De alguna manera abrimos toda esta caja de Pandora de no saber realmente cómo el ecosistema en su conjunto se va a ajustar a eso, "Dijo Danielson.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y el Servicio de Parques Nacionales a principios del verano pasado detectaron problemas. Un residente llamó con informes de aves marinas demacradas y muertas.
Araos comunes, que puede agotar las reservas de grasa y morir de hambre después de tres días sin comer, Volar cientos de millas para encontrar bancos de peces o krill, pero fueron apareciendo muertos en la costa. Petreles de tormenta Forktail, fulmares, pardelas kittiwakes, también murieron auklets y frailecillos.
Nadie puede decir por qué. Los expertos en aves marinas se preguntan si la presencia de más abadejo y bacalao del Pacífico, que tienen un apetito voraz y son cazadores de peces forrajeros mucho más eficientes que las aves marinas, fue un factor.
Dean Stockwell, profesor asociado de investigación en la Universidad de Alaska Fairbanks con especialidad en fitoplancton, dijo que los cambios oceánicos tienen el potencial de afectar la vida vegetal en la parte inferior de la red alimentaria, pero es demasiado pronto para saberlo.
En este 12 de febrero, Foto de 2019 proporcionada por Philomena Keys, El agua alta empujó el río Yukón desde el Mar de Bering, inunda los patios alrededor de las casas en la aldea occidental de Kotlik. Alaska. Los vientos cálidos de febrero derritieron o alejaron el hielo del mar de Bering, dejando a las aldeas costeras vulnerables a las inundaciones invernales. (Philomena Keys vía AP)
Una preocupación inmediata es si el agua más caliente permitirá que las algas dañinas que contienen toxinas permanezcan viables el tiempo suficiente para que los mariscos las coman y pasen las toxinas a los mamíferos marinos y a las personas. Las toxinas se están transportando al Ártico, Dijo Stockwell.
"The question with global warming types of things is, 'Can it get a foothold? Can they do damage?'" he said.
Seabird experts wonder if toxins played a role in recent seabird deaths by affecting their ability to forage.
No one has connected the dots, said Britt, the NOAA fisheries biologist.
"En este momento, nobody's sitting with in-hand a comprehensive research study that covers the birds and the mammals and the fish and the zooplankton all in one synthesized report, " él dijo, adding that it will take researchers more time to figure out what's going on.
Mientras tanto, Kotlik resident Keyes is researching climate change effects in her coastal village of 650 as project coordinator for a team working under a Bureau of Indian Affairs program.
The absence of sea ice since mid-February meant taking land routes to visit nearby villages, ella dijo. And seal hunters this spring found bearded seals to harvest but not near the village.
Like the cod fishermen, "They had to go farther north, " Keyes said.
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