La proteína derivada de los desechos orgánicos para alimentar al ganado podría disminuir la demanda de harina de soja. Esto podría conducir a una menor deforestación causada por el cultivo de soja. Pero la disminución de la producción de soja, que también se utiliza para producir aceite para productos alimenticios, podría aumentar la demanda de aceite de palma. Esto podría despejar más bosques para plantaciones de palma aceitera.

Este es solo un ejemplo de cómo las innovaciones para arreglar nuestros sistemas alimentarios podrían ser contraproducentes. En un nuevo análisis en La salud planetaria de Lancet , un equipo de científicos se basa en investigaciones recientes que analizan cómo se necesitan nuevas tecnologías para mejorar la salud humana y el bienestar del planeta.

Los autores dicen que la urgencia de cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (llamados ODS; hay 17) debe ser atemperada por el entendimiento de que no hay soluciones rápidas para poner fin a la pobreza. eliminar el hambre y conservar la diversidad biológica.

"El sistema alimentario está en el lío que es ahora porque introducimos tecnologías y enfoques para gestionarlo sin comprender completamente todos los impactos indirectos que puede tener la intervención, "dijo Andy Jarvis, coautor y director asociado de la Alianza de Bioversity International y el CIAT.

Los síntomas de nuestro debilitado sistema alimentario incluyen prácticas agrícolas insostenibles, Destrucción del habitát, la pérdida de biodiversidad y el desperdicio o pérdida de aproximadamente el 30 por ciento de todos los alimentos producidos. Unos 2.000 millones de personas no están sanas debido a su dieta y unos 8 millones de personas murieron en 2019 debido a factores de riesgo dietéticos.

Además de aprovechar los desechos orgánicos para producir proteínas microbianas (llamado "alimento circular"), los autores analizaron las compensaciones de otras tres tecnologías de recuperación del sistema alimentario en el horizonte:

• El uso de cereales para reponer el nitrógeno en los suelos (llamado "fijación de nitrógeno") podría disminuir el uso excesivo de fertilizantes químicos y sus impactos insostenibles en el medio ambiente, como la contaminación del agua. Pero esto podría reducir los precios de los alimentos que ya se consumen en exceso, potencialmente conduciendo a mayores aumentos en las enfermedades no transmisibles (NDC) como la diabetes.
• Las tecnologías de nutrición personalizadas podrían reducir sustancialmente las NDC adaptando las dietas a los perfiles genéticos y al metabolismo de las personas. Pero esto podría conducir a un aumento rápidamente insostenible de la demanda de alimentos saludables (ver:sector del aguacate en México). El costo de la nutrición personalizada también podría estar fuera del alcance económico de muchos. Y, si se generalizara, la nutrición personalizada generaría grandes volúmenes de datos personales sensibles.
• La automatización y la robótica podrían aumentar el alcance de la agricultura de precisión. Esto podría reducir los precios de los alimentos, estabilizar el suministro de alimentos y reducir el uso excesivo de fertilizantes y agua, lo que beneficiaría al medio ambiente. Pero esto podría reducir la necesidad de mano de obra no calificada, amenazar aún más los precarios medios de vida de los pequeños agricultores, e impulsar una mayor migración a megaciudades en crecimiento desordenado.

"Se necesitan nuevas tecnologías emocionantes para la transición hacia un sistema alimentario sostenible, "dijo Ana María Loboguerrero, coautor y director de investigación de la Alianza para la acción climática. "Pero debemos ser conscientes de que las soluciones tecnológicas" beneficiosas para todos "no siempre existen, con perdedores y ganadores y compensaciones y sinergias entre los diferentes ODS ".

Ayudando a los ODS

El estudio fue dirigido por Mario Herrera, el científico jefe de investigación de CSIRO, Agencia de investigación nacional de Australia. Los autores calcularon los posibles efectos directos de diferentes tecnologías en el sistema alimentario (incluida la agricultura digital, tecnología genética y eficiencia de recursos) y sus efectos indirectos en los ODS.

El análisis mostró que la mayoría de las tecnologías tendrán grados neutrales o diversos de impactos positivos en la mayoría de los ODS. Pero en el caso del trabajo decente y el crecimiento económico para todos (ODS 8), reducción de la desigualdad (ODS 10) y la paz, justicia e instituciones sólidas (ODS 16), los resultados serán mixtos.

Algunos de los ODS, que se crearon en 2015 para ampliar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de 2000, no van en la dirección correcta. El hambre ya estaba aumentando antes de que la pandemia de COVID-19 empeorara la desnutrición. Es necesaria una acción rápida y la tentación de adoptar acciones rápidas con impactos negativos desconocidos puede ser mayor ahora que nunca.

Los autores concluyen, "[El cambio y la innovación vienen con compensaciones, pero ahora tenemos métodos la ciencia, los objetivos, y los mecanismos socioeconómicos establecidos para garantizar que las compensaciones de nuestras acciones no se vuelvan insuperables. Ahora es el momento de utilizar nuestro arsenal de innovación sociotécnica y el inmenso ingenio humano para asegurar el futuro de nuestro planeta y las próximas generaciones ".