Un nuevo artículo de científicos de la Universidad de Manchester ha descubierto por qué algunas erupciones volcánicas son más explosivas que otras.

Las erupciones basálticas son la forma más común de erupción volcánica, y en su mayor parte, implican una actividad de magma relativamente mansa. De vez en cuando, sin embargo, la actividad del magma da como resultado erupciones altamente explosivas y peligrosas. Estos últimos se conocen como erupciones plinianas, en honor al antiguo escritor romano que describió la erupción del Vesubio en el 79 d.C.

Un nuevo papel "Fragmentación de magma en erupciones basálticas altamente explosivas inducidas por cristalización rápida", publicado en la revista Naturaleza Geociencia , propone una explicación para esta discrepancia. Cuando el magma se expulsa rápidamente de un volcán, sufre un enfriamiento rápido. Esto induce la formación de cristales, resultando en un aumento repentino de la viscosidad del magma. Sucesivamente, esto produce la fragmentación del magma, creando una erupción altamente explosiva.

Dr. Fabio Arzilli, de la Universidad de Manchester, y sus colegas descubrieron este proceso utilizando una combinación de modelos numéricos y experimentos in situ y ex situ. También observaron muestras naturales de erupciones basálticas altamente explosivas anteriores, como la erupción de Tarawera de 1886 en Nueva Zelanda. El trabajo se llevó a cabo con socios de Diamond Light Source, con sede en Oxfordshire.

El Dr. Arzilli dijo; "Encontramos eso, bajo ciertas condiciones consistentes con erupciones altamente explosivas, la cristalización puede ocurrir en un par de minutos durante el ascenso del magma ".

Investigaciones anteriores sobre la cristalización del magma habían llevado a los vulcanólogos a creer que ocurrió demasiado lentamente para ser responsable de erupciones altamente explosivas.

Comentando los hallazgos del documento, El Dr. Arzilli dijo; "Nuestros resultados implican que todos los sistemas basálticos de la Tierra tienen el potencial de producir poderosas erupciones explosivas".

Él continuó; "Esto tiene importantes implicaciones para el peligro y el riesgo volcánico, no solo en lo regional, pero también la escala global. En efecto, Las erupciones islandesas son reconocidas como uno de los riesgos de mayor prioridad en el Registro Nacional de Riesgos de Emergencias Civiles para la población del Reino Unido ".