Los organismos marinos podrían triturar una sola bolsa de plástico en alrededor de 1,75 millones de fragmentos microscópicos, según una nueva investigación.

Los científicos marinos de la Universidad de Plymouth examinaron la velocidad a la que el anfípodo Orchestia gammarellus rompió las bolsas. que habita las zonas costeras del norte y oeste de Europa.

Descubrieron que los organismos trituraban el material, los investigadores creen que este es un ejemplo de la vida marina que realmente contribuye a la propagación de microplásticos en el medio marino, en lugar de que simplemente se emitan desde el suministro de agua o se formen a través de la descomposición física y química de elementos más grandes.

El estudio fue realizado por las estudiantes de BSc (Hons) Biología Marina y Ecología Costera Daniella Hodgson y Amanda Bréchon, y el profesor de Biología Marina Richard Thompson. Se publica en Boletín de contaminación marina .

Su principal objetivo era descubrir si los diferentes tipos de plástico y la presencia de una biopelícula, una capa de material orgánico que se acumula con el tiempo, alteran la velocidad a la que dichos organismos descomponen los desechos plásticos.

Mediante el seguimiento en el laboratorio y en la costa, Los investigadores demostraron que las bolsas fueron rasgadas y estiradas por Orchestia gammarellus, y posteriormente se encontraron microplásticos en y alrededor de su materia fecal.

El tipo de plástico (convencional, degradable y biodegradable) no tuvo ningún efecto sobre la tasa de ingestión, sin embargo, la presencia de una biopelícula significó que la trituración se llevó a cabo aproximadamente cuatro veces más rápido.

Esta, los investigadores dicen, concuerda con estudios recientes sobre el comportamiento de alimentación de las aves marinas y sugiere que la vida marina podría verse cada vez más atraída por los desechos marinos como fuente de alimento, independientemente del daño potencial causado.

Estudios anteriores dirigidos por la Universidad han demostrado que se ha encontrado que más de 700 especies de vida marina han encontrado desechos plásticos. con evidencia clara de que la ingestión y el enredo causan daño directo a muchas personas.

Profesor Thompson, Jefe de la Unidad de Investigación Internacional de Basura Marina de la Universidad, dijo:

“Se estima que cada año se producen 120 millones de toneladas de artículos de plástico de un solo uso, como bolsas de transporte, y son una de las principales fuentes de contaminación plástica. Ya representan un peligro potencial para la vida marina, pero esta investigación muestra que las especies también podrían estar contribuyendo a la propagación de tales desechos. Además, demuestra que la basura marina no es solo un problema estético, sino que tiene el potencial de causar daños ambientales más graves y persistentes ".

El estudio completo - Ingestión y fragmentación de bolsas de plástico por el anfípodo Orchestia gammarellus:efectos del tipo de plástico y carga de ensuciamiento por D.J. Hodgson, A.L. Bréchon, y R.C. Thompson - se publica en Boletín de contaminación marina ,