Mientras el Departamento de Agricultura de EE. UU. Prepara pautas para etiquetar productos que contienen ingredientes genéticamente modificados, un nuevo estudio de la Universidad de Vermont revela que una simple divulgación puede mejorar las actitudes de los consumidores hacia los alimentos transgénicos.

Dirigido por Jane Kolodinsky, un economista aplicado en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la UVM, el estudio comparó los niveles de oposición de los consumidores a los alimentos transgénicos en Vermont, el único estado de EE. UU. que implementó una política de etiquetado obligatorio, con las actitudes de los consumidores en el resto de los EE. UU. El análisis mostró que la oposición a los alimentos transgénicos disminuyó en un 19% en Vermont después de la implementación de etiquetas obligatorias.

El estudio es el primero en examinar el impacto en el mundo real de las actitudes de los consumidores hacia los alimentos transgénicos en un estado en el que los consumidores estaban expuestos a las etiquetas obligatorias de los transgénicos.

"Nuestros hallazgos descartaron la idea de que las etiquetas de OMG se considerarán una etiqueta de advertencia, "dijo Kolodinsky, profesor y presidente del Departamento de Desarrollo Comunitario y Economía Aplicada y miembro del Gund Institute for the Environment de UVM. "Lo que estamos viendo son revelaciones simples, como los implementados en Vermont, no van a asustar a la gente para que se aleje de estos productos ".

Debate nacional

Publicado hoy en Avances de la ciencia , la investigación proporciona nueva evidencia oportuna en un debate nacional de larga data sobre el impacto de las políticas obligatorias de etiquetado de OGM en las actitudes de los consumidores.

Varios estudios, incluyendo investigaciones anteriores de Kolodinsky, mostrar a los consumidores que expresan constantemente su deseo de etiquetas en los alimentos transgénicos, pero algunos fabricantes y organizaciones científicas se han opuesto al etiquetado obligatorio por temor a que las etiquetas se perciban como señales de advertencia y puedan indicar que un producto es inseguro o dañino para el medio ambiente.

A pesar de numerosos estudios científicos que han demostrado que los alimentos transgénicos son seguros, a escala nacional, la mayoría de los consumidores expresan su oposición al uso de tecnologías transgénicas, una tendencia que ha ido aumentando constantemente durante la última década.

"Descubrimos que tanto en estudios hipotéticos como en el mundo real, La introducción de una etiqueta de divulgación simple puede mejorar la actitud de los consumidores hacia estas tecnologías. En un estado que ha sido un hervidero de oposición a los transgénicos, ver este cambio es llamativo, "dijo Kolodinsky, que ha rastreado las actitudes hacia los transgénicos en Vermont desde 2003.

El último estudio de Kolodinsky, con el coautor Jayson Lusk del Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Purdue, sugiere un simple, Una etiqueta sencilla que indique si un producto "se produce o se produce parcialmente utilizando ingredientes OGM" puede mejorar la confianza del consumidor en las tecnologías OGM y permitir a los consumidores tomar una decisión informada.

Sin embargo, propuestas de regulaciones nacionales de etiquetado publicadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. en mayo, buscar una definición más estrecha de ingeniería genética y proponer alternativas a las simples divulgaciones de etiquetado. El proyecto de directrices también propone cambiar la terminología de etiquetado de OMG a "bioingeniería" o "BE", un nuevo descriptor de la ingeniería genética que no es familiar para la mayoría del público en general.

El USDA ha invitado a comentarios públicos sobre el borrador de la guía hasta el 3 de julio, 2018.

Vermont como estudio de caso

Si bien varios estados introdujeron proyectos de ley para exigir el etiquetado de los alimentos transgénicos, Vermont se convirtió en el primer y único estado de EE. UU. En implementar una iniciativa de etiquetado obligatorio en julio de 2016 antes de que entrara en vigencia la nueva legislación federal.

Kolodinsky, que recopilaron datos sobre las actitudes de los habitantes de Vermont hacia los alimentos transgénicos antes y después de la implementación de la política de etiquetado, combinó sus resultados con los datos nacionales de Lusk. Tomados en conjunto, el estudio analizó actitudes de más de 7 años, 800 consumidores entre 2014 y 2017 que clasificaron su actitud hacia los alimentos transgénicos utilizando una escala de uno a cinco. Al controlar los factores demográficos, La oposición a la ingeniería genética disminuyó significativamente en Vermont después del etiquetado obligatorio, mientras que la oposición siguió aumentando en todo el país.

"Una de las preocupaciones de muchas personas, Incluyéndome a mi, expresado acerca de exigir etiquetas de OGM es que los consumidores pueden ver la etiqueta como un tipo de señal de advertencia y aumentar la aversión a la etiqueta. Esta investigación muestra que esta preocupación particular sobre las etiquetas obligatorias de OGM probablemente esté fuera de lugar, "dijo el coautor Lusk.

Kolodinsky y Lusk señalan que los hallazgos son consistentes con investigaciones previas que sugieren que "las etiquetas brindan a los consumidores una sensación de control, que se ha demostrado que está relacionado con la percepción del riesgo ". algunos fabricantes de alimentos, incluyendo General Mills y Campbells, Continuar etiquetando voluntariamente los productos alimenticios OGM citando la demanda de transparencia de los consumidores.