La investigación ha documentado la amplia disponibilidad de imágenes gráficas de autolesiones, como esquejes, en la plataforma para compartir fotos Instagram. Después de que un padre británico dijera que su hija de 14 años había visto imágenes tan explícitas en Instagram antes de su suicidio, la plataforma anunció que ya no permitiría que aparecieran tales imágenes gráficas.

Pero se sabe poco sobre la frecuencia con la que estas imágenes gráficas llegan a los usuarios de Instagram y si tienen un efecto en los espectadores.

Ahora, Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Políticas Públicas de Annenberg de la Universidad de Pensilvania y dos instituciones europeas es el primero en investigar la relación entre la exposición a la autolesión en Instagram y los resultados posteriores relacionados con la autolesión y el suicidio en adultos jóvenes.

La investigación, publicado en la revista Nuevos medios y sociedad , analiza los datos de una encuesta en línea de adultos jóvenes realizada en dos puntos con un mes de diferencia, en mayo y junio de 2018, antes del anuncio de Instagram de que buscaría reducir las imágenes de autolesiones gráficas. La encuesta de dos fases fue completada por 729 adultos estadounidenses de entre 18 y 29 años. Más del 80 por ciento eran mujeres.

Los investigadores encontraron:

• Exposición:más de 4 de cada 10 (43 por ciento) de las personas encuestadas habían visto una publicación de autolesiones en Instagram al menos una vez, y más de la mitad de ellos habían visto más de uno;
• Exposición accidental:la mayoría de las personas (80 por ciento) expuestas a las publicaciones de autolesión dijeron que encontraron esas publicaciones por accidente;
• Angustia emocional:más de la mitad (59 por ciento) de las personas expuestas al contenido de autolesiones informaron haber sido perturbadas emocionalmente por él;
• Presunta influencia de imitador:Sorprendentemente, casi un tercio (32 por ciento) de las personas expuestas a publicaciones de autolesiones en Instagram dijeron en la primera entrevista que habían realizado el mismo (o muy similar) comportamiento de autolesión como consecuencia de ver el contenido.

En tono rimbombante, Los investigadores encontraron que las personas que informaron haber visto imágenes de autolesiones en Instagram en la primera entrevista eran más propensas que las que no lo hicieron a informar de su propia autolesión en la segunda entrevista. El estudio también encontró que la exposición a las autolesiones en Instagram en la primera entrevista predijo niveles más altos de ideación suicida y riesgo de suicidio en la segunda entrevista. El análisis controló los informes anteriores de autolesiones.

"Investigadores de medios, expertos en suicidio, y los padres han expresado su preocupación en el pasado por este contenido explícito en Instagram, "dijo el autor principal, Florian Arendt, profesor de comunicación sanitaria en la Universidad de Viena. "Nuestros resultados proporcionan evidencia de que esta preocupación está justificada".

"Los hallazgos sugieren que si las publicaciones de Instagram provocan autolesiones por sí mismas o no, llegan a los jóvenes vulnerables y pueden desempeñar un papel en el fomento de comportamientos similares en aquellos que están expuestos a ellos, "dijo el autor estadounidense del estudio, Dan Romer, director de investigación del Centro de Políticas Públicas de Annenberg (APPC).

Instagram y las imágenes de autolesiones

Instagram tiene más de mil millones de usuarios mensuales y más de 500 millones de usuarios activos diarios. y es una de las plataformas de redes sociales más populares entre los jóvenes. También ha estado disponible públicamente, fuente inigualable de representaciones de autolesiones explícitas y gráficas que se suben con regularidad. Los más comunes fueron de lesiones leves o moderadas, pero las representaciones también incluían heridas sangrantes en la carne causadas por cortes en las extremidades, dijeron los investigadores.

El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años. Si bien la autolesión deliberada "tiende a ser repetitiva y en gran medida no suicida, "dijeron los investigadores, "aumenta el riesgo de suicidio en el futuro".

Para este análisis, los investigadores realizaron encuestas con adultos jóvenes que fueron reclutados en sitios de juegos de Internet. Los investigadores advirtieron que la muestra no representativa puede haber sido demasiado selectiva con las personas preocupadas por el suicidio. dado que eso se reveló como uno de los propósitos de la encuesta, y, por tanto, los resultados no se pueden generalizar a todos los jóvenes. "Dado que la muestra de la encuesta incluía principalmente a mujeres jóvenes, no pudimos determinar si los efectos fueron tan fuertes para los hombres, "Dijo Romer.

En febrero de 2019, después de que se completó la encuesta, Instagram dijo que eliminaría las imágenes gráficas de autolesiones pero permitiría imágenes no gráficas como cicatrices curadas. En una declaración en ese momento, El director de Instagram, Adam Mosseri, dijo que eliminar imágenes no gráficas podría "estigmatizar o aislar a las personas que están en peligro sin darse cuenta". "y mantenerlos permitiría a las personas compartir sus historias y potencialmente ayudar a otros".

Arendt dijo:"Que Instagram reconozca el peligro potencial de las publicaciones de autolesiones es una medida buena y apropiada. Se necesitará más investigación para determinar si las publicaciones de autolesiones que son menos gráficas también provocan efectos dañinos, o si este contenido podría ser útil para quienes lo publican o para otras personas en peligro. Es un tema complicado sin una respuesta sencilla ".

Los esfuerzos de Instagram para eliminar tales imágenes pueden ser un desafío dada su prevalencia en la plataforma y la necesidad de una vigilancia constante para detectarlas y eliminarlas. Después del anuncio de Instagram, Hubo informes de que esas publicaciones seguían apareciendo en la plataforma.