Un metaanálisis de información dietética registrada en los huesos de animales y humanos antiguos recuperados de sitios esparcidos por la estepa euroasiática, desde la región del Cáucaso hasta Mongolia, demuestra que los pastores esparcen cultivos domésticos por la estepa a través de sus redes comerciales y sociales. Investigadores de la Universidad de Kiel examinaron datos isotópicos estables publicados anteriormente y aplicaron nuevos análisis cuantitativos que calibran la ingesta alimentaria humana frente a los factores ambientales. Los resultados les han permitido aislar mejor el momento de la incorporación de productos agrícolas a las dietas de los pastores nómadas y, crucialmente, vincular las florecientes redes sociopolíticas con esta transformación dietética.

A través de un proyecto de big data que exploró más de mil puntos de datos de isótopos estables, los investigadores pudieron encontrar evidencia de una transición temprana a la agricultura, basada en la ingesta dietética en Eurasia. "Nuestra comprensión del ritmo de transmisión de los cultivos a través de la estepa euroasiática ha sido sorprendentemente poco clara debido en parte a un enfoque en la excavación de cementerios, en lugar de asentamientos donde la gente tiraba su comida, "dice Alicia Ventresca Miller, autor principal, anteriormente en la Universidad de Kiel y actualmente en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. "Incluso cuando se excavan los asentamientos, la conservación de los restos de semillas carbonizadas suele ser deficiente. Esto es lo que hace que los análisis de isótopos estables de los restos humanos de esta región sean tan valiosos:proporciona información directa sobre la dinámica dietética de los pastores antiguos que habitaban diversos entornos ".

El mijo se extiende por la estepa euroasiática

Mijo, originalmente domesticado en China, parece haber sido consumido ocasionalmente en niveles bajos por los pastores que habitan las regiones lejanas de Siberia y el sureste de Kazajstán, posiblemente ya a finales del tercer milenio. Esta absorción inicial de mijo coincidió con la expansión de las redes transregionales en la estepa, cuando los objetos y las ideas se intercambiaron por primera vez regularmente a largas distancias.

Sin embargo, No fue hasta mil años después que el mijo se convirtió en una característica habitual de las dietas de los pastores. Este momento coincide con la intensificación de estructuras políticas complejas en la transición a la Edad del Hierro. Las confederaciones sociopolíticas florecientes impulsaron un marcado aumento en el intercambio de costosos bienes de prestigio, que fortaleció las redes políticas y facilitó la transferencia de cultígenos.

Trigo y cebada en los Trans-Urales

A pesar de participar en estas redes políticas, grupos en los Trans-Urales invirtieron en el cultivo de trigo y cebada en lugar de mijo. Un enfoque dietético en el trigo y la cebada puede deberse a diferentes técnicas agrícolas, mayor disponibilidad de agua, o un valor más alto en estos cultígenos. "Nuestra investigación sugiere que los cultígenos se convirtieron de un lujo poco común durante la Edad del Bronce a un medio que demarcaba la participación de la élite en las redes políticas durante la Edad del Hierro, "afirma Cheryl Makarewicz de la Universidad de Kiel.

Variación regional del consumo de mijo

Si bien el pastoreo de ganado estaba muy extendido, no todas las regiones adoptaron el mijo. En el suroeste de Siberia, La ingesta dietética se centró en productos de animales de pastoreo y plantas y peces silvestres disponibles localmente. A diferencia de, la adopción tardía del mijo por las poblaciones de Mongolia durante la Edad del Hierro tardía coincide con el surgimiento del imperio nómada Xiongnu. "Esto es particularmente interesante porque sugiere que las comunidades de Mongolia y Siberia optaron por salir de la transición a la agricultura de mijo, sin dejar de interactuar con los grupos vecinos, "explica Ventresca Miller.

Este estudio muestra el gran potencial de utilizar el registro de isótopos disponible para proporcionar evidencia de la ingesta dietética humana en áreas donde la paleobotánica está poco estudiada. La investigación adicional debería aclarar el tipo exacto de granos, por ejemplo maíz de escoba o mijo cola de zorra, fueron fundamentales para el cambio en la ingesta dietética y cómo las redes de intercambio unieron diferentes regiones.