Dos jóvenes en un aula de jardín de infantes. Un nuevo estudio sugiere que la clase puede no afectar su aprendizaje tanto como se creía anteriormente. Crédito:mangpoor2004 / Shutterstock.com
Hace más de 40 años, La psicóloga Sandra Scarr propuso una idea provocativa:que la influencia genética en las capacidades cognitivas de los niños está relacionada con los ingresos familiares. Cuanto más rica es la familia, mayor influencia tienen los genes en el desarrollo del cerebro, el pensamiento fue.
Scarr le dio la vuelta al debate sobre la naturaleza y la crianza, proponiendo que la importancia de la "naturaleza" varía entre entornos. Desde entonces, la investigación de Scarr ha sido ampliamente debatida y estudiada a fondo por otros investigadores con resultados mixtos. incluida la reafirmación de otro psicólogo estadounidense, David Rowe, en 1999.
La línea de investigación ha llegado a denominarse hipótesis de Scarr-Rowe:que el estatus socioeconómico de los padres modera las contribuciones genéticas a la variación en la inteligencia. El pensamiento era que para personas de nivel socioeconómico más bajo, la inteligencia de una persona está más influenciada por su entorno que por la genética, lo que significa que si un niño alcanza su máximo potencial depende de su posición económica.
He estado estudiando la relación de las condiciones de salud tempranas con el rendimiento escolar posterior durante 25 años y me ha fascinado el papel que desempeñan la genética y el medio ambiente en el rendimiento de los estudiantes.
Un grupo de nosotros nos propusimos reexaminar la pregunta:¿Son las influencias genéticas sobre las capacidades cognitivas mayores para los niños criados en un entorno más aventajado? Para obtener esa respuesta Colaboré con colegas de la Universidad Northwestern y la Universidad de Stanford.
Estudiando gemelos, los hermanos dan una idea
Analizamos los registros de nacimiento y escolares de 24, 000 gemelos y casi 275, 000 hermanos nacidos en Florida entre 1994 y 2002. Al igual que los investigadores anteriores que examinaron las influencias genéticas y ambientales del desarrollo cognitivo, nos enfocamos en un grupo muy grande de gemelos y hermanos.
Los gemelos y hermanos cercanos en edad nos permitieron desenredar el papel de los genes y el entorno en el desarrollo de la capacidad cognitiva. No encontramos evidencia de que la clase social desempeñara un papel más importante en el rendimiento educativo de los niños pobres que de los ricos.
Si bien los estudiantes de los grupos de ingresos más altos se desempeñaron mejor que los estudiantes de los grupos de ingresos más bajos, la influencia relativa de las diferencias genéticas y ambientales fue la misma en todos los grupos. Los resultados se publicaron recientemente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Una compleja interacción gen-ambiente
¿Cuál es el significado de nuestros hallazgos? Según David Figlio, decano de la Escuela de Educación en Política Social de Northwestern y autor principal del estudio, no confirmamos que los factores ambientales mitiguen los efectos de la genética en el desarrollo cognitivo. Las diferencias ambientales son tan importantes para los estudiantes de entornos acomodados como para los estudiantes de entornos más pobres.
Investigaciones recientes han encontrado evidencia de una diferencia en la influencia genética en el rendimiento académico entre familias ricas y pobres en los Estados Unidos. en comparación con familias de Australia o Europa Occidental.
Sin embargo, nuestra investigación no replicó los hallazgos de EE. UU., en parte porque nuestro gran conjunto de datos de Florida representaba un conjunto de familias muy diverso desde el punto de vista socioeconómico.
Nuestros hallazgos, sin embargo, no contradice el patrón general de que el estatus socioeconómico de los padres está asociado con el desarrollo cognitivo de los niños. Entre las parejas de gemelos y hermanos que tenían una edad cercana, Los puntajes estandarizados de matemáticas y lectura aumentaron proporcionalmente junto con los años de educación de las madres después de la escuela secundaria.
Mas ampliamente, nuestros hallazgos sugieren que la confluencia de genes y medio ambiente que dan forma a la capacidad cognitiva de un niño no es tan clara; es mucho más difícil de alcanzar y complejo de lo que se entiende actualmente.
Jeremy Freese, profesor de sociología de la Universidad de Stanford y segundo autor de nuestro artículo, señaló que poder decir que los genes son más importantes para un grupo que para otro es atractivo en parte por su simplicidad. Sospechamos que la verdad es más complicada:algunos genes pueden ser más importantes en las familias más ricas, y otros genes pueden ser más importantes en las familias más pobres, por lo que no se puede proporcionar una caracterización general.
En el futuro cercano, Se dispondrá de una comprensión más profunda de la interacción entre la genética y el medio ambiente. Con la llegada de información genética más específica, es posible que seamos capaces de trazar un mapa más preciso de la conexión entre genes y medio ambiente. Esta información mejorará la capacidad de los investigadores para pronosticar cómo los niños logran su potencial intelectual.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.