En los Altos del Golán, un letrero escrito en inglés, Hebreo, y el árabe advierte sobre las minas terrestres. Imágenes de Richard T. Nowitz / Getty Las minas terrestres son económicas de fabricar, simple de implementar y horriblemente efectivo, y todavía hay más de 100 millones acechando bajo tierra en antiguas zonas de conflicto en todo el mundo, según Landmine &Cluster Munitions Monitor. Y cada año hasta 20, 000 personas mueren o resultan heridas por las minas terrestres, sumándose al medio millón de personas que ya se han visto afectadas.
La solución es engañosamente simple:encontrar y desenterrar las minas terrestres.
Desafortunadamente, los cazadores de minas terrestres se enfrentan a obsoletos, métodos peligrosos que no han cambiado mucho desde la Segunda Guerra Mundial. En la mayor parte, Detectar minas terrestres significa caminar hacia los campos de minas terrestres y usar un detector de metales para localizar el percutor y desenterrar el dispositivo.
Un dragaminas trabaja para detectar minas terrestres en Sri Lanka. Kevin Clogstoun / Getty Images No es que los científicos no hayan explorado otros métodos para encontrar minas terrestres. Han rastreado elefantes que parecen ser capaces de detectar minas terrestres por olfato. Han enviado drones para mapear campos minados y robots usados para detonar minas. Estos métodos, aunque novedoso, han resultado ser menos eficaces de lo que los expertos esperaban originalmente.
Ahora, en lugar de centrarse en una de las criaturas más grandes del mundo, los elefantes no son tan portátiles, después de todo, los científicos han centrado su atención en uno de los organismos más pequeños del mundo.
Según un nuevo artículo de la revista Nature Biotechnology, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJ) están utilizando ingeniería genética Escherichia coli bacterias para mapear de forma remota las minas terrestres enterradas y otros dispositivos sin detonar. Resulta que todas las minas terrestres filtran vapores explosivos que se acumulan en el suelo directamente sobre los dispositivos, por eso los investigadores diseñaron bacterias para que emitan una señal fluorescente cuando encuentren estos vapores.
Las bacterias se colocan dentro de pequeñas perlas poliméricas que los drones luego se esparcen por los campos de minas. Cuando se encuentran con las emisiones de las minas terrestres, las bacterias comienzan a emitir fluorescencia, y luego los investigadores pueden usar un sistema basado en láser para mapear el terreno e identificar el peligro.
Estas perlas luminosas están llenas de bacterias que reaccionan con la luz cuando entran en contacto con los gases emitidos por las minas terrestres enterradas. Universidad hebrea Aunque el rendimiento inicial de la bacteria ha sido prometedor, El investigador principal, el profesor Shimshon Belkin, del Instituto de Ciencias de la Vida Alexander Silberman de HUJ, dice en un comunicado de prensa que quedan varios obstáculos antes de que la bacteria proporcione una solución práctica. Algunos de los problemas incluyen "mejorar la sensibilidad y estabilidad de las bacterias del sensor y mejorar la velocidad de escaneo en áreas extensas".
Y, incluso cuando las bacterias encuentran una mina terrestre y se encienden como una bola de discoteca, todavía existe el problema de la detonación segura. Ojalá, podemos dejar eso a los robots.
Eso es interesanteCuando se trata de destruir minas terrestres, un robot solo puede realizar esa tarea una vez, en el proceso soplando en pedazos. Desafortunadamente, Las personas especialmente capacitadas siguen siendo la forma más eficaz de desarmar una mina terrestre.
