Existe un problema con el conjunto de herramientas que utilizan los científicos sociales para estudiar el comportamiento humano.

Cuestionarios confiables y ayudas visuales, están encontrando, no siempre evalúan con precisión a las personas en diversos entornos. Esto se debe a que originalmente se hicieron para evaluar a estudiantes universitarios y otros grupos educados en lugares selectos de todo el mundo.

"Al tratar de comprender cómo piensan y actúan las personas, Los científicos sociales utilizan métodos que se han perfeccionado durante décadas para que funcionen bien para un conjunto muy singular de seres humanos. que han tenido años de práctica habitual trabajando con ellos, "dice Daniel Hruschka, autor principal del estudio y profesor de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de la Universidad Estatal de Arizona.

Su equipo descubrió esto por las malas cuando intentó investigar el vínculo entre la cercanía social y la generosidad en las zonas rurales de Bangladesh.

"Si sumerge un termómetro de cocina en un pozo de lava y el termómetro explota, sabe de inmediato que la medición fue un completo fracaso, ", dice." El problema es que, en nuestro campo, nuestros fallos no suelen ser tan obvios como la explosión de un termómetro ".

El equipo vio que algo estaba mal y una vez que se dieron cuenta de que sus métodos estaban causando problemas, aprovecharon la oportunidad para rediseñar el "termómetro". En el transcurso de cuatro temporadas de campo, crearon nuevas herramientas que no solo funcionan en su sitio de investigación, pero es prometedor para muchas otras aplicaciones interculturales.

Los detalles de esos esfuerzos de Hruschka y sus colegas, junto con su llamado a una revolución en las ciencias sociales y del comportamiento, aparecerá en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias el 5 de noviembre 2018.

Del problema local a la solución global

El equipo de Hruschka está interesado en examinar si las personas renuncian más en beneficio de amigos y familiares, lo que los investigadores llaman "descuento social". Para estudiar esto en Bangladesh, pidieron a los participantes que hicieran un ejercicio típico:crear una lista imaginaria de 100 personas, desde el amigo más cercano hasta el conocido más lejano, y luego decidir qué cantidad de un producto básico (en este caso, arroz) se darían por vencidos para beneficiar a las personas de esa lista.

Pero estas instrucciones solo confundieron a los participantes. Intenta representar diferentes grados de cercanía social por medios distintos a los números, como círculos superpuestos, figuras de palitos superpuestas o cestas colocadas de izquierda a derecha tampoco tuvieron éxito.

El gran avance de los investigadores se produjo cuando organizaron cestas para alejar a los participantes en una línea. Esta configuración tenía más sentido para los encuestados, que usaron las cestas y fotos de adultos de su aldea para clasificar qué tan cerca estaban de cada uno. Luego, el investigador que realizó la entrevista usó las fotos para preguntar a los participantes cuánto arroz darían para beneficiar a otros de varios niveles de cercanía.

Con esta nueva metodología, el equipo llegó a un hallazgo sorprendente que puede haberse pasado por alto con los enfoques tradicionales. Al contrario de los resultados de más de 50 estudios sobre estudiantes universitarios de todo el mundo, la cercanía social no tiene ningún impacto en la generosidad en las zonas rurales de Bangladesh. Desde ese primer hallazgo, el equipo encontró un resultado similar en las zonas rurales de Indonesia. Ahora, están trabajando para descubrir por qué un supuesto comportamiento "universal" en realidad varía mucho entre culturas.

Los investigadores utilizaron los nuevos métodos para evaluar a los estudiantes universitarios de EE. UU. que anteriormente había realizado ejercicios similares utilizando métodos clásicos. Los resultados no cambiaron, mostrando el fuerte vínculo previamente establecido entre cercanía y generosidad en este grupo demográfico. Esto confirmó que los nuevos métodos son precisos y funcionan igualmente bien en diferentes entornos globales.

"Hacemos un llamado a los investigadores para que desarrollen métodos culturalmente más sensibles para interactuar con toda la humanidad, "Dice Hruschka." Tales esfuerzos requerirán una combinación de compromiso, escuchar a los participantes y formar equipo con investigadores locales que estén dispuestos a cuestionar las prácticas estándar ".

"Herramientas que funcionan en una amplia gama de contextos, " él añade, "Será crucial para encontrar nuevos conocimientos sobre el pensamiento y el comportamiento humanos en todo el mundo".