Los científicos que analizan datos de estudios aéreos realizados en una de las reservas naturales más importantes de África oriental han descubierto grupos de cadáveres de elefantes cerca de algunos puestos de guardabosques.

El equipo, de la Universidad de York y el Instituto de Investigación de Vida Silvestre de Tanzania (TAWIRI), hicieron el descubrimiento mientras trabajaban juntos para abordar el problema de la caza furtiva de elefantes en el ecosistema de Ruaha-Rungwa.

El estudio utilizó datos de tres reconocimientos aéreos sucesivos durante el pico de la crisis de la caza furtiva de 2013 a 2015 y reveló patrones de cadáveres de elefantes en toda la región.

Temporada húmeda

Usando levantamientos aéreos y análisis espacial, El equipo reveló que los cazadores furtivos preferían operar en la temporada de lluvias, cuando los ríos crecidos significaban que viajar por carretera era extremadamente difícil y el turismo era mínimo.

El estudio, que implicó la colaboración entre la Universidad de York y TAWIRI, También reveló que los signos de caza furtiva tendían a estar lejos de los principales, puestos de guardabosques bien equipados, donde los reconocimientos aéreos revelaron menos cadáveres.

Sin embargo, Los datos revelaron que se encontraron restos de elefantes en mayor número de lo esperado cerca de tres de los 13 puestos de guardabosques periféricos. Si los cadáveres hubieran sido tan raros en los puestos periféricos como cerca de la sede del parque, en general, habría habido un siete por ciento menos de canales.

Autor principal, Dr. Colin Beale del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo que muchas cosas han cambiado desde que se realizaron las encuestas y que el gobierno de Tanzania estaba trabajando arduamente para abordar el problema, con evidencia de que la caza furtiva ha disminuido sustancialmente desde entonces.

El Dr. Beale dijo:"Dado que la Agencia de Investigaciones Ambientales produjo un informe clave en 2014, Ha habido preocupación por la connivencia pasada entre guardabosques y cazadores furtivos. Nuestro estudio fundamenta esas preocupaciones y las coloca dentro del contexto más amplio de la caza furtiva extremadamente intensa en ese momento.

"Supusimos que la mayoría de los cadáveres fueron cazados furtivamente y esperábamos que los cazadores furtivos evitaran los puestos de guardabosques, pero en cambio encontramos que los patrones de evitación eran muy variables de un puesto a otro".

"Cuando miramos los puestos de guardabosques individuales, encontramos que algunas publicaciones, incluida la sede del parque nacional, mostraron un fuerte efecto en la reducción de la caza furtiva, pero tres de los 13 puestos periféricos estaban asociados con grupos de cadáveres de elefantes en un radio de 10 kilómetros ".

Disminución

En 2009, La población de elefantes de Tanzania dentro del ecosistema Ruaha-Rungwa fue la tercera más grande de África, con casi el 10 por ciento de la población mundial.

Sin embargo, La caza furtiva de elefantes ha provocado una disminución reciente de los elefantes africanos, impulsado por la demanda de productos de marfil en China.

Las encuestas revelaron que la población de elefantes Ruaha-Rungwa disminuyó de 34, 500 a 20, 000 entre 2009 y 2013, con un nuevo descenso a 15, 800 para 2015.

"Los hallazgos de este estudio que asocian las cadáveres de elefantes con algunos puestos de guardabosques son preocupantes. Sugieren que puede haber habido alguna colusión que podría haber ocurrido en cualquier número de niveles". añadió el Dr. Beale.

"Sin embargo, si esto ocurrió, creemos que la cantidad de personas involucradas fue pequeña y es importante recordar que estos resultados son de hace cinco años, desde cuando ha habido un gran progreso.

"Los científicos de TAWIRI trabajaron conmigo para analizar los datos. Se fomenta la transparencia de un formulario. Han mirado los datos, hizo las mismas inferencias y ya he tomado medidas ".

Los hallazgos se publican en Conservación Biológica .