Cefalópodos, el grupo de animales, incluido el pulpo, calamar, y sepia, son famosos por su notable capacidad para modular la coloración y los patrones corporales al instante. Con esta habilidad, pueden mezclarse fácilmente con los entornos circundantes o enviar señales de advertencia a otros animales. Reflexionando una proteína que existe exclusivamente en cefalópodos, es responsable de este cambio de color estructural. Sin embargo, su origen y mecanismo de funcionamiento aún se desconocen.

Investigador Xie Can de la Facultad de Ciencias de la Vida, Universidad de Peking, y sus colaboradores llevaron a cabo una investigación de 5 años y rastrearon el origen del gen de la reflectina hasta un transposón de la bacteria simbiótica bioluminiscente Vibrio fischeri. Plantearon la hipótesis de que un evento de transferencia horizontal de genes (HGT) introdujo el gen reflectina en cefalópodos antiguos. Además, Se informó la estructura jerárquica de la proteína reflectina. Activado por algunas moléculas químicas y neurotransmisores, reflectin es capaz de formar estructuras ordenadas rápidamente. Es más, El equipo también descubrió que el autoensamblaje y el ensamblaje de orden superior en reflectin se originaron a partir de un octapéptido repetido en el núcleo, que puede ser de las bacterias simbióticas antes mencionadas, y lo llamó "protopéptido".

El descubrimiento fue publicado en línea en Biología actual como el papel de portada, con el estudiante de doctorado Guan Zhe y Cai Tiantian como co-primeros autores y Xie Can como autor correspondiente.