Lo que más importa para la evolución de plantas y animales, precipitación o temperatura? Los científicos han encontrado una respuesta sorprendente:la lluvia y la nieve pueden jugar un papel más importante que el calor o el frío.

Los patrones de precipitaciones y nevadas están cambiando con la variación del clima, que probablemente juega un papel clave en la configuración de la selección natural, según los resultados publicados hoy por un equipo internacional de investigadores.

Veinte científicos de Estados Unidos, Canadá, Europa y Australia contribuyeron al estudio. Sus resultados fueron publicados en la revista Ciencias .

El equipo reunió una base de datos de 168 estudios publicados que midieron la selección natural durante ciertos períodos de tiempo para poblaciones de plantas y animales en todo el mundo. Los resultados del conjunto de datos que examinaron los científicos mostraron que entre el 20 y el 40 por ciento de los cambios genéticos podrían atribuirse a la variabilidad en la precipitación local.

"La evidencia anterior de otros estudios indicó que la variación climática podría ser realmente importante en cómo evolucionan las plantas y los animales, "dijo el autor principal y biólogo de la Universidad de Arkansas, Adam Siepielski, cuyo trabajo es apoyado por la National Science Foundation (NSF). "Queríamos saber si podíamos explicar la variación en la selección entre diversas poblaciones de plantas y animales a través de unas pocas variables climáticas simples. Resulta que, sí, podemos."

Eso es significativo él dice, "especialmente considerando la escala global del estudio. Estos resultados sugieren que la variación en la selección es en realidad parcialmente predecible en función de características climáticas como la precipitación".

Agrega Doug Levey, director de programa en la División de Biología Ambiental de NSF, "Estos resultados muestran que los cambios en la precipitación pueden tener efectos evolutivos sorprendentes en plantas y animales en todo el mundo".

En un tiempo de cambio por lluvias, tormentas de nieve y otras formas de precipitación, las plantas y los animales están cambiando, también, Dijo Siepielski. Como ejemplo, Siepielski citó aves que viven en las Islas Galápagos, llamados pinzones terrestres medianos. El tamaño y la forma de los picos de las aves han cambiado a lo largo de varias generaciones.

"Las diferencias en las precipitaciones a lo largo de los años han afectado el tamaño de las semillas disponibles para que las aves las coman, "Siepielski dijo." Las aves que tenían picos bien adaptados para comer tamaños de semillas particulares eran las que tendían a sobrevivir ".

El equipo descubrió que los cambios de temperatura tenían un efecto mucho menor que la precipitación. Siepielski llamó a eso sorprendente. "La temperatura no tenía mucho poder explicativo, ", dijo." Podría actuar en una escala diferente que no podríamos recoger en el conjunto de datos ".

"Al mostrar que la selección se vio influenciada por la variación climática, "declararon los investigadores en su artículo, "Nuestros resultados indican que la variabilidad climática puede causar alteraciones generalizadas en los regímenes de selección, potencialmente cambiando la evolución a escala global ".

Traducción:lo que cae en forma de lluvia o nieve puede alterar radicalmente la forma en que evolucionarán algunas especies.