Nuestros océanos están llenos de plásticos. En efecto, regularmente estamos expuestos a imágenes e historias de ballenas y tortugas marinas que se asfixian hasta morir con basura plástica. El plástico oceánico es claramente un problema, pero ¿cuál es la solución?

En la superficie, parece claro el plástico debe reducirse o eliminarse en su origen. He aquí por qué:el noventa por ciento de los plásticos oceánicos provienen de 10 ríos, ocho de los cuales están en Asia. Y los cinco países más contaminantes de plástico son China, Indonesia, Filipinas Tailandia y Vietnam.

Esto concuerda con nuestra experiencia a lo largo de la costa de Vietnam, donde hay montones de plástico en las playas, y donde investigamos el impacto de los desechos plásticos marinos en los medios de vida costeros.

Sin embargo, cuando miras debajo de la superficie, Verá que estos argumentos culpan de la marea plástica a los consumidores del sur global, sin mencionar a los que viven en el norte global. Es como si no tuvieran la responsabilidad de la crisis.

Si entendemos el desperdicio, no como algo producido por las acciones de un grupo de individuos, sino más bien un producto de los sistemas socioeconómicos que contribuyen a generar desperdicio y fomenta el desperdicio, surgen problemas con estas explicaciones dominantes. Empezamos a ver que los consumidores occidentales son parte del problema y no pueden ser absueltos de su responsabilidad.

Flujos de residuos desiguales

Los países asiáticos llevan mucho tiempo en el negocio de procesar los desechos plásticos que provienen del norte global. Pero la prohibición de China de enero de 2018 sobre los desechos importados (muchos de los cuales llegaron del norte global) interrumpió por completo el comercio de desechos plásticos.

Los informes de noticias muestran que Canadá, los Estados Unidos, el Reino Unido y Australia lucharon durante gran parte de 2018 para encontrar una solución a este problema. Gran parte de los residuos se desvió a países vecinos, incluida Indonesia, las Filipinas, Tailandia Malasia y Vietnam, cuatro de ellos forman parte de los llamados países más contaminantes.

Estos países ahora están abrumados por el gran volumen de plásticos. Vietnam, por ejemplo, anunció que prohibiría la importación de material de desecho a principios de 2019, en respuesta a las preocupaciones de los residentes sobre el empeoramiento de las condiciones ambientales y la salud de los lugareños.

Exportando problemas y desigualdad

Algunas personas, principalmente en el norte global, están tratando de reducir su consumo de plástico evitando pajitas de plástico baratas y bolsas de un solo uso o usando solo artículos duraderos y producidos de manera sostenible.

Desafortunadamente, estas "soluciones" perpetúan la desigualdad, a nivel nacional e internacional. No todo el mundo puede permitirse un cepillo de dientes de bambú. Además, Las opciones duraderas a menudo están hechas de varios componentes que son más difíciles de separar para reciclar una vez que ingresan al flujo de desechos, y una vez que lo hacen, son más lentos en descomponerse.

Este enfoque en la acción individual también pasa por alto el hecho de que las empresas que utilizan envases de plástico están subvencionadas a través de programas de residuos municipales financiados con fondos públicos. Y los envases de plástico más livianos equivalen a envíos globales más baratos, lo que fomenta aún más la producción y el consumo de plástico más barato.

Pero, con mucho, la mayor consecuencia de nuestro estilo de vida de consumo es la creación de espacios derrochadores. A medida que los océanos contaminados y los paisajes sucios se vuelven cada vez más comunes, La mayor atención a las prácticas inadecuadas de gestión de residuos en los "países contaminantes" ha creado la percepción de que están administrando y haciendo un mal uso de los plásticos. Aquellos que se encuentran en el extremo receptor de los desechos del norte global pagan el precio máximo.

Poniendo las cosas en orden

La exportación de desechos del norte global al sur global ha sido controvertida durante más de 30 años. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) argumentó en 1989 que esto perpetúa la desigualdad y apoya el movimiento de desechos a través de las fronteras. Recientemente, el PNUD propuso revisar la redacción del Convenio de Basilea, para que los residuos plásticos importados ya no se denominen "residuos verdes, "dando al país receptor el derecho a rechazar los residuos plásticos contaminados o mezclados que no pueda gestionar de forma segura.

Aunque esta enmienda no ha sido aprobada, Hacerlo fomentaría una mejor comprensión de la fuente de los plásticos en nuestros océanos en lugar de culpar al mundo en desarrollo por su manejo inadecuado.

No cometer errores, cuando tiramos esa taza de un solo uso, Recicle envoltorios de coliflor de plástico o compre la obsesión actual de Marie Kondo de conservar solo "cosas alegres, "nos apoyamos en estructuras de desigualdad global. El consumo ético sigue siendo consumo, y es posible que no siempre haya otro país o vertedero disponible para nuestras cosas desechadas.

Puede parecer correcto fomentar el reciclaje, pero hay mayores implicaciones. El reciclaje no solucionará el problema de los plásticos oceánicos, y señalar con el dedo al sur global por prácticas deficientes de gestión de residuos simplemente reproduce los hábitos coloniales de exportar problemas y culpar a las víctimas. Las verdaderas soluciones se basan en un consumo reducido y prácticas de gestión de residuos más equitativas que incluyen recompensar las ideas sostenibles y obligar a las corporaciones a pagar para limpiar su desorden.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.