Para un científico destacado, Rob Jackson tiene lo que puede parecer un remedio extraño para el debate nacional profundamente polarizado sobre el cambio climático:mirar más allá de la ciencia.

En lugar de centrarse en la evidencia de los impactos dañinos del calentamiento global, Los estadounidenses harían mejor en explorar cómo la acción sobre el tema puede mejorar áreas de valores compartidos, como la creación de empleo, salud y seguridad, según Jackson, la profesora provincial Michelle y Kevin Douglas en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales. Recientemente publicó su inusual argumento en Científico americano .

Jackson habló con Stanford Report sobre cómo y por qué el cambio tiene sentido. También pronunció una conferencia relacionada en Stanford en enero.

¿Puede dar un ejemplo de lo que quiere decir con apartar la conversación sobre el clima de la ciencia?

Necesitamos relacionarnos con la vida diaria de las personas. La gente se preocupa más por mejorar la salud humana que por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Si digo que el uso de carbón en los Estados Unidos se redujo en un 20 por ciento en los últimos dos años, reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono y el futuro cambio climático, mucha gente bosteza. Si digo que la misma caída en el uso de carbón ahorrará 3, 000 vidas estadounidenses este año al reducir la contaminación del aire, la gente se da cuenta. Ambas cosas son ciertas.

¿Hay algún ejemplo de su propio trabajo de cómo enmarcar la conversación sobre el clima en torno a temas más relacionados ha llevado a la acción?

Cuando camina por una calle y huele una fuga de gas natural, estás pensando en la seguridad, no el clima. Nuestro mapeo de fugas en las calles mostró que las ciudades que reemplazaron todas sus tuberías de hierro fundido y de acero desprotegidas centenarias tenían una décima parte de las fugas de otras ciudades. Basado en parte en nuestro trabajo, Massachusetts aprobó un programa de reemplazo acelerado de tuberías hace unos años. Cuesta a los hogares solo un dólar al mes, reducirá las fugas y las emisiones de gases de efecto invernadero y hará que el sistema sea más seguro frente a los riesgos de incendio y explosión.

¿Cuáles son algunas decisiones ambientales pendientes en las que la conversación no tiene en cuenta adecuadamente los tipos de valores compartidos que describe?

La amenaza de la administración de recortar los estándares de eficiencia de combustible para automóviles y camiones es un gran ejemplo porque, aunque a menudo se discute en términos de cambio climático, también afecta las finanzas. salud y seguridad. Consumer Reports estima que las personas ahorrarán alrededor de $ 4, 500 durante la vida útil de su automóvil una vez que las normas se hayan implementado por completo. La mitad de los estadounidenses vive en pueblos y ciudades que no cumplen con los estándares de calidad del aire. causada en parte por el ozono y la contaminación por partículas de automóviles y camiones. Seguimos importando 3 millones de barriles de petróleo al día de los países de la OPEP.

Otro ejemplo es la amenaza a la "Regla de aguas limpias, "que protege los arroyos y ríos más pequeños de la contaminación tóxica. Es importante porque, al igual que nuestros vasos sanguíneos, las corrientes más pequeñas se conectan a las más grandes. ¿Quién diría que no tenemos que preocuparnos por una toxina que ingresa a los capilares en la punta de nuestros dedos? Los agricultores y las empresas tienen preocupaciones legítimas sobre la regla, pero sus beneficios para el agua potable son claros.

En un mundo de noticias bifurcado, las personas se forman estereotipos sobre los problemas en función de dónde obtienen las noticias. ¿Cómo eludimos esos estereotipos preexistentes cuando hablamos de cuestiones climáticas?

Podemos eliminar los estereotipos discutiendo lo que la gente valora. Los trabajos son un buen ejemplo. En el sector eléctrico, hay 475, 000 personas que trabajan en las industrias solar y eólica, tres veces más que en el carbón y el gas natural juntos. La energía solar y eólica crearon un asombroso 100, 000 nuevos puestos de trabajo el año pasado. Estamos ganando empleos verdes mucho más rápido de lo que estamos perdiendo empleos en el sector del carbón.

Más de 2 millones de estadounidenses trabajan en campos relacionados con la eficiencia energética, un sector que creó 133, 000 puestos de trabajo el año pasado. La energía y las tecnologías verdes no solo ayudan a nuestro clima. Ponen a la gente a trabajar. Esa es una historia que atraviesa los mundos de las noticias.

¿Cómo llegamos al clima político actual en el que muchas personas consideran que abordar el cambio climático no es importante o incluso es una carga?

El dinero se ha vertido para desacreditar los beneficios del progreso medioambiental. Parte de la culpa es de los grupos de presión y de la industria. Los científicos comparten algo de culpa también, aunque. Cuando documentamos los efectos del daño ambiental (o progreso), olvidamos que informar sobre un cambio no necesariamente impulsa a la sociedad a actuar en consecuencia. Los científicos deben aprender a hablar sobre sus descubrimientos de manera que resuenen con lo que le importa a la gente y ayuden a la sociedad a saber cómo actuar. Otras prioridades pueden absorber los fondos limitados disponibles para que la sociedad solucione el problema.

A pesar de los desafíos que describe en la comunicación sobre el cambio climático y la promoción de la acción, ¿hay alguna buena noticia que informar?

Hay. Las emisiones de dióxido de carbono en los Estados Unidos han estado disminuyendo lenta pero constantemente durante una década debido a una mayor eficiencia energética y un cambio de la energía del carbón al gas natural. eólica y solar.

Globalmente estamos viendo el comienzo de algo nuevo:una disociación del crecimiento económico de los combustibles fósiles. Anteriormente, la única vez que habíamos visto las emisiones de dióxido de carbono estabilizarse o caer fue cuando la economía global se contrajo, como durante la crisis financiera de 2008 o la desintegración de la Unión Soviética. Basado en nuestra investigación en Global Carbon Project, Las emisiones de dióxido de carbono se han mantenido sin cambios durante los últimos tres años, mientras que la economía mundial aún está creciendo. Estamos empezando a descarbonizar la economía global.