Esfuerzos de conservación en los bordes de la selva amazónica, especialmente a la luz de la reciente deforestación por perturbación humana, podría ayudar a la región a capear la tormenta del cambio climático, dicen los investigadores.

Esa evaluación proviene de un análisis de los cambios en la vegetación y las firmas de isótopos de carbono en el suelo en 83 sitios. El proyecto, dirigido por el estudiante de doctorado de la Universidad de Oregon Jamie Wright, estableció un registro de los cambios del suelo asociados con el clima y la actividad humana durante los últimos 1, 600 años según la datación por radiocarbono.

El estudio fue publicado en línea el 30 de octubre antes de la impresión en Biología del cambio global .

Expansión de la vegetación leñosa en sabanas, el equipo de investigación encontró, había continuado en medio de niveles crecientes de humedad independientemente de los impactos humanos hasta hace poco, principalmente por la rápida deforestación de la última década. Los modelos climáticos han sugerido anteriormente que los ciclos locales del agua y el carbono, así como los patrones climáticos globales, están en riesgo.

"El pasado, como la mayoría de las cosas, deja un rastro y con él una rica historia por contar, "dijo Wright, miembro del Laboratorio de Atmósfera de Plantas de Suelo de la UO dirigido por el coautor Lucas Silva, profesor del Programa de Estudios Ambientales.

Las tierras fronterizas de bosque-sabana, conocida como la transición Amazonas-Cerrado, experimentan amplias influencias climáticas y ecológicas. El estudio ayudó a abordar las incertidumbres de esas influencias en el ecosistema tropical.

"Mediante el uso de la ciencia del suelo, específicamente con isótopos de carbono, desenterramos una historia de expansión forestal durante varios milenios. Esta región se encuentra en el epicentro de la deforestación y las transformaciones socioecológicas que provocan e impulsan el cambio climático, "Dijo Wright.

Estudios anteriores habían sugerido que la expansión de los bosques se debió principalmente al aumento de las precipitaciones, pero ese trabajo, Silva señaló, no consideró completamente los impactos de las influencias locales, como la frecuencia e intensidad de los incendios o si se estaba produciendo debido a la dinámica climática en la región. Centrándose en los cambios del suelo, él dijo, permitió que estos factores fueran examinados.

"El almacenamiento de carbono en sabanas leñosas y plantas forestales a esta gran escala puede ser un sumidero de carbono significativo, ", Dijo Wright." El aumento de la cobertura de árboles también puede mejorar los impactos adversos del cambio climático, como las sequías, al influir en el ciclo hidrológico y generar nubes de lluvia ".

En total, Se tomaron 742 muestras de suelo de bosques, sabanas y zonas de transición en una gran franja del centro-norte de Brasil, entre latitudes de 4 a 16 grados sur y longitudes de 46 a 56 grados oeste, un área donde la precipitación y la distribución varían significativamente.

El equipo de investigación también midió el índice foliar de la cobertura del ecosistema, principalmente el dosel del bosque, para comprender los cambios en las firmas de isótopos de carbono en el suelo. Tales cambios reflejan el uso de la tierra. Para determinar cambios a lo largo del tiempo, La actividad de radiocarbono y las proporciones isotópicas se perfilaron en 43 profundidades seleccionadas que representaban los diferentes sitios.

Si bien la investigación afirmó que la expansión forestal se ha producido en la mayor parte del pasado 1, 600 años, los investigadores encontraron una tendencia a la disminución de la vegetación leñosa en los sitios más orientales del área de estudio. La disminución, ellos dijeron, puede reflejar la prevalencia de especies de árboles caducifolios secos o semideciduos en esas áreas.

La expansión incremental observada en sabanas, ellos escribieron, podría tener impactos significativos en las relaciones carbono-agua, potencialmente afectando el equilibrio entre la precipitación y la evapotranspiración como se vio en investigaciones anteriores. Sin embargo, ellos notaron, no vieron un efecto claro de los cambios en la vegetación sobre las reservas de carbono del suelo.

Estudios futuros, ellos dijeron, son necesarios para centrarse en los mecanismos que impulsan la permanencia del carbono derivado de la expansión de la vegetación leñosa, especialmente debido a la documentación reciente de estaciones secas más cálidas y más largas, así como el aumento de las tasas de mortalidad de las especies de clima húmedo.

La siguiente fase de comprensión, ellos dijeron, vendrá de la planta integradora, datos atmosféricos y del suelo para comprender la influencia de la actividad humana en la retroalimentación del clima y el ecosistema como un camino hacia la mejora del secuestro de carbono y la conservación del agua.

"Nuestros datos indican un aumento regional en la cobertura de árboles antes de la deforestación moderna, que podría ayudar a informar la conservación y la gestión para la mitigación del cambio climático, "dijo Silva, quien también es profesor de geografía y miembro del Instituto de Ecología y Evolución. "Esperamos que nuestra investigación conduzca a una mayor apreciación de los procesos ecológicos en la región y su importancia para la estabilidad climática global".

Además de Silva y Wright, los coautores del estudio son Barbara Bomfim, un ex investigador postdoctoral en el laboratorio de Silva que ahora se encuentra en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Corrine Wong de Boston College, y Ben Hur Marimon-Junior y Beatriz Marimon, ambos de la Universidad Estatal de Mato Grosso en Nova Xavantina, Brasil.

El equipo de investigación continúa trabajando en estrecha colaboración con colaboradores en la región amazónica en un esfuerzo por asegurar fondos para lanzar un proyecto de reforestación. Dijo Silva.