El mundo de los dinosaurios se volvió un poco más extraño con una especie de tiburón de agua dulce recién descubierta cuyos diminutos dientes se asemejan a las naves alienígenas del popular videojuego Galaga de la década de 1980.

A diferencia de su primo gigantesco el megalodon, Galagadon nordquistae era un tiburón pequeño (aproximadamente de 30 a 45 centímetros de largo), relacionado con los tiburones alfombra de hoy en día, como el wobbegong "bigotudo". Galagadon una vez nadó en los ríos del Cretácico de lo que ahora es Dakota del Sur, y sus restos fueron descubiertos junto a "Sue, "el fósil de T. rex más famoso del mundo.

"Cuanto más descubrimos sobre el período Cretácico justo antes de que se extinguieran los dinosaurios que no eran aves, cuanto más fantástico se vuelve ese mundo, "dice Terry Gates, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte e investigador afiliado al Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. Gates es el autor principal de un artículo que describe la nueva especie junto con sus colegas Eric Gorscak y Peter J. Makovicky del Museo Field de Historia Natural.

"Puede parecer extraño hoy, pero hace unos 67 millones de años, lo que ahora es Dakota del Sur estaba cubierto de bosques, pantanos y ríos sinuosos, "Dice Gates." Galagadon no se abalanzó para cazar al T. rex, Triceratops o cualquier otro dinosaurio que haya pasado por sus corrientes. Este tiburón tenía dientes que eran buenos para atrapar peces pequeños o aplastar caracoles y cangrejos ".

Los diminutos dientes, cada uno de menos de un milímetro de ancho, fueron descubiertos en el sedimento dejado cuando los paleontólogos del Field Museum descubrieron los huesos de "Sue, "actualmente, el espécimen de T.rex más completo jamás descrito. Gates examinó las casi dos toneladas de tierra con la ayuda de la voluntaria Karen Nordquist, a quien el nombre de la especie, nordquistae, honores. Juntos, la pareja recuperó más de dos docenas de dientes pertenecientes a la nueva especie de tiburón.

"Me sorprende que podamos encontrar dientes de tiburón microscópicos junto a los huesos de los depredadores más grandes de todos los tiempos, "Dice Gates." Estos dientes son del tamaño de un grano de arena. Sin un microscopio, simplemente los tiraría ".

A pesar de su diminuto tamaño, Gates ve el descubrimiento de Galagadon como una adición importante al registro fósil. "Todas las especies de un ecosistema desempeñan un papel de apoyo, mantener unida toda la red, ", dice." No hay forma de que entendamos qué cambió en el ecosistema durante la extinción masiva al final del Cretácico sin conocer todas las maravillosas especies que existían antes ".

Gates atribuye la idea del nombre de Galagadon al maestro de secundaria Nate Bourne, quien trabajó junto a Gates en el laboratorio de la paleontóloga Lindsay Zanno en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.

La obra aparece en el Revista de Paleontología y fue apoyado en parte por la National Science Foundation.