La pandemia ha perturbado la actividad económica y ha agravado los problemas sociales en muchos países. En Brasil, su impacto ha sido especialmente severo. "El nivel de empleo, definido como el número de personas ocupadas dividido por la población en edad de trabajar, cayó por debajo del 50% en abril de 2020. Se mantuvo bajo hasta julio, cuando tocó fondo en el 47%. Esto significa que más de la mitad de la población en edad de trabajar estaba desempleada, "dijo Rogério Barbosa, profesor del Instituto de Estudios Políticos y Sociales de la Universidad Estatal de Río de Janeiro (IESP-UERJ) y ex investigador del Centro de Estudios Metropolitanos (CEM), una de las investigaciones de la FAPESP, Centros de Innovación y Difusión (RIDC).

Un artículo titulado "El impacto de COVID-19 en Brasil:respuestas del mercado laboral y de protección social, "por Barbosa e Ian Prates, investigador del Centro Brasileño de Análisis y Planificación (CEBRAP), un grupo de expertos con sede en São Paulo, se publica en The Indian Journal of Labor Economics . El estudio fue apoyado por la FAPESP a través de una beca postdoctoral otorgada a Barbosa.

"Usamos datos de junio de 2020 en el estudio. Pero desde entonces hemos publicado otros estudios con estadísticas más actualizadas basadas en la Encuesta Nacional de Muestras de Hogares [PNAD, una encuesta oficial del gobierno brasileño realizada por IBGE, la oficina nacional del censo] —tanto la PNAD Continua como la PNAD COVID-19. Este conjunto de datos confirmó el pronóstico que hicimos al comienzo de la pandemia, "Dijo Barbosa.

"En aquel momento, Cruzamos dos parámetros:empleo formal o informal, incluido el trabajo por cuenta propia, y empleo en sectores esenciales o no esenciales. Basado en esto, predijimos que los negros y las mujeres serían los más afectados:los negros porque en su mayoría trabajan en el sector informal, y mujeres porque muchos trabajan en sectores considerados no esenciales. En ambos casos, este estatus se deriva de la formación histórica de Brasil. Los datos de la PNAD confirmaron esta predicción. Por cada trabajador formal despedido, tres trabajadores informales perdieron sus trabajos. Los sectores no esenciales que implican la prestación de servicios por parte de particulares fueron los más afectados ".

Según Barbosa, el nivel de empleo en Brasil siempre ha estado en el rango del 60%. Cayó durante la crisis de 2014, pero luego se recuperó. La pandemia produjo una caída por debajo del 50% por primera vez. "Apareció una nueva categoría de desempleo:'desempleo oculto por el distanciamiento social'. La tasa de desempleo, que podemos llamar 'desempleo abierto', es típicamente el porcentaje de personas que buscan empleo sin éxito. Con la pandemia entre 17 y 19 millones de personas simplemente dejaron de mirar, ya sea por el riesgo de contagio o porque muchas vacantes desaparecieron. Si sumamos este 'desempleo oculto' al 'desempleo abierto', el número total de desempleados alcanzó casi el 30% de la población activa en julio de 2020, " él dijo.

"Este porcentaje es el promedio nacional. El nivel de desempleo varió significativamente entre los estados. En algunos estados, superó el 50%. Cuando se relajaron las medidas de aislamiento social, mejoró moderadamente, pero todavía está muy por debajo del nivel visto antes de la pandemia ".

Según Barbosa, la ayuda de emergencia otorgada por el gobierno federal a los trabajadores de bajos ingresos afectados por los cierres de COVID-19 y medidas similares que detuvieron la actividad económica fue efectiva, a pesar de la logística de implementación fallida y las reclamaciones fraudulentas de personas que no eran elegibles. "Actuó como una red de seguridad para el 30% más pobre, cuyos ingresos habían disminuido sistemáticamente desde 2014. Se encontraban en la parte inferior de la curva de ingresos cuando llegó. Compensó algunas de las pérdidas causadas por la pandemia y pérdidas anteriores, ", dijo." Sin embargo, debemos entender que si bien la ayuda de emergencia redujo los indicadores monetarios de pobreza, no afectó a la pobreza como tal, que engloba otras dimensiones además del aspecto estrictamente monetario, como las condiciones de la vivienda, por ejemplo. Cuando terminó los más pobres siguieron siendo tan pobres como antes ".

El Programa de Emergencia para Mantener el Empleo y los Ingresos benefició a los grandes empleadores, que evitó el gasto de las terminaciones, él explicó. También actuó como un alivio para los trabajadores en empleos formales, que mantuvieron sus trabajos, aunque con menores ingresos; los ingresos se mantuvieron estables sólo para quienes percibían el salario mínimo. "Pero las pequeñas y medianas empresas, que representan la mayoría de los puestos de trabajo en Brasil, no estaban cubiertos por el programa. Cuando la economía se reabre, habrá escasez de vacantes porque muchas pymes han tenido que cerrar sus puertas para siempre, "Dijo Barbosa.

Trabajar desde casa ha demostrado ser eficaz en los países desarrollados de Europa, pero en Brasil La FMH beneficia solo al 10% de la fuerza laboral, principalmente trabajadores administrativos con un nivel de vida relativamente alto. La gran mayoría tiene título universitario y realiza labores de gestión o administración. La mayoría de los trabajos disponibles para trabajadores con poca educación formal no se pueden realizar de forma remota. Incluso aquellos trabajadores que pueden trabajar desde casa a menudo carecen de los recursos técnicos para hacerlo, como el acceso a Internet de banda ancha. "Antes de la pandemia, Brasil estaba más o menos al mismo nivel que los países ricos en términos de trabajo a distancia. Ahora estamos muy atrasados "Dijo Barbosa.