La pandemia de COVID-19 está alterando los hábitos de los consumidores. Los canadienses desarrollaron un intenso interés en la repostería en los primeros días de la crisis, provocando escasez de harina y levadura. Compraron menos protector solar en ausencia de vacaciones tropicales, y se visten con pantalones de chándal mientras trabajan sobre Zoom.

Los hábitos del consumidor se forman en torno a patrones regulares de actividad diaria, como desplazamientos, trabajo y recreación. A medida que estos patrones cambian, también lo hacen los hábitos de consumo.

Estos hábitos cambiantes están teniendo un impacto significativo en las personas independientes, Minoristas de Main Street, particularmente durante la temporada navideña. Para adaptarse en 2021 y más allá, los minoristas deben fortalecer su capacidad para conectarse con los clientes existentes y captar nuevos clientes a medida que cambian los hábitos, quizás de forma permanente.

No hay duda de que COVID-19 está poniendo mucho estrés en muchos pequeños minoristas canadienses. Los cierres forzosos fueron un gran desafío en marzo al comienzo de la pandemia, y luego de nuevo para ciertas regiones, incluyendo Toronto y Peel en Ontario, desde noviembre.

Cuando llegó la crisis, Comencé a entrevistar a minoristas independientes para comprender los desafíos a los que se enfrentaban en un estudio en curso.

Consumidores que desarrollan nuevos hábitos

Los hábitos son comportamientos repetitivos de los consumidores que están vinculados a patrones de desplazamiento, aficiones, lealtades y preferencias de marca, así como el comportamiento social. COVID-19 ha causado una interrupción significativa en los hábitos de los consumidores porque las personas trabajan desde casa, restringir el comportamiento social y los viajes, y en general reflexionando sobre lo que es más importante para ellos.

Estas alteraciones de los hábitos de los consumidores presentan tanto riesgos como oportunidades para los minoristas. Por un lado, los minoristas tratan con clientes antiguos cuyos hábitos están cambiando. Por ejemplo, un minorista de cómics en una ciudad mediana del suroeste de Ontario notó que algunos de sus coleccionistas de cómics dejaron de coleccionar de repente, como resultado de una reflexión personal, quizás, o prioridades cambiantes.

Otros se habían doblado, gastar más dinero en cómics que de otro modo podrían haber gastado en viajes a una conferencia Comic-Con.

Estos hábitos cambiantes no se limitan a los cómics. Un estudio de la Universidad de Dalhousie encontró que 4,2 millones más de canadienses están pidiendo alimentos en línea que antes de la pandemia y no se espera que esta tendencia se disipe.

Más generalmente, los clientes están adquiriendo nuevos hábitos, como hornear u otros pasatiempos de ocio, en ausencia de otras opciones, como ir al cine. Todos estos son cambios que influyen en los hábitos de consumo.

Mantente cerca de los clientes duplicar el servicio

Para los minoristas que buscan beneficiarse de estos nuevos hábitos, este es un momento para estar muy cerca de los clientes y redoblar el servicio y la participación. Sea inquisitivo y reflexivo sobre cómo llegar a clientes nuevos y existentes de manera creativa.

Esto puede parecer contrario a la intuición en una época de distanciamiento social, Plexiglás y mascarillas. Sin embargo, los minoristas han demostrado una enorme creatividad para mantener y crear conexiones con los clientes. Llegan a los clientes a través de las redes sociales incluidos Instagram y Facebook.

Un minorista de moda femenina en una pequeña ciudad del suroeste de Ontario suele realizar desfiles de moda para destacar las nuevas temporadas de ropa. Con restricciones de COVID-19, el programa cambió en línea.

Otros están usando Facebook Live o Zoom Call para mostrar el inventario a los clientes. ya sea en masa o mediante "recorridos" personales. Los minoristas bien establecidos incluso utilizan el correo electrónico y el teléfono para llegar a clientes leales.

En la entrega de productos y servicios, muchos minoristas locales han buscado agregar valor para los clientes estresados. Desde joyerías hasta tiendas de suministros de cocina, los minoristas entregan productos en mano a los clientes, fortalecer las relaciones en el proceso.

En ubicaciones físicas, los minoristas ofrecieron recogidas en la acera y citas para mostrar productos a los clientes que estaban nerviosos por el COVID-19 o que tenían un alto riesgo. Proporcionar un entorno seguro para los clientes ha sido la máxima prioridad para la mayoría de los minoristas en mi estudio hasta ahora.

Mantenga su presencia en línea enfocada en Main Street

Ha habido un gran movimiento hacia las compras en línea durante esta pandemia, incluso entre los minoristas más pequeños. Se espera que este enfoque en línea se mantenga después de COVID-19.

Sin embargo, mientras que la presencia en línea de un minorista independiente es fundamental, Las opciones en línea corren el riesgo de desdibujar la línea entre las tiendas de Main Street y gigantes como Amazon. Los clientes que compran en minoristas más pequeños son diferentes, buscando comprar localmente y beneficiarse de un servicio personalizado, por lo que los minoristas independientes deben centrarse en estas propuestas de valor, utilizando Internet como soporte.

Esto significa reconocer que una presencia en línea no es una panacea para los minoristas de Main Street, sino más bien otra herramienta para involucrar a los clientes y fortalecer la conexión humana.

Muchos minoristas de Main Street son muy conscientes del riesgo de perder clientes de forma permanente debido a COVID-19, y se están centrando en crear una sólida presencia en línea en apoyo de su presencia basada en la comunidad. A medida que nos acercamos al 2021 y el final de la pandemia está a la vista debido a las nuevas vacunas, esos esfuerzos son particularmente importantes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.