La tierra es esencial para nuestras vidas:cultivamos alimentos en ella y dependemos de ella para el crecimiento económico y el desarrollo. En el África subsahariana, aproximadamente el 83% de las personas dependen directamente de la tierra para sobrevivir.

Sin embargo, Aproximadamente dos tercios de la tierra productiva del continente está degradada, ha perdido su capacidad productiva, hasta cierto punto. Esto es impulsado por años de sobrepastoreo, prácticas agrícolas inapropiadas, los fenómenos meteorológicos extremos y la conversión de tierras forestales en tierras agrícolas. El futuro tampoco parece prometedor, ya que África es el único continente donde la deforestación y la conversión de bosques en tierras agrícolas están aumentando.

Revertir y prevenir la degradación de la tierra es fundamental si queremos que los ecosistemas sigan funcionando; por ejemplo, proporcionar comida, agua dulce y regulando el clima, desastres naturales, y plagas.

Afortunadamente, Existe un compromiso mundial considerable para revertir y detener una mayor degradación de la tierra. El desafío de Bonn, por ejemplo, es un esfuerzo mundial para restaurar 350 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030. También hay varias iniciativas regionales importantes, como la Iniciativa de restauración del paisaje forestal de África (AFR100), que tiene como objetivo restaurar 100 millones de hectáreas para 2030.

Reverdecer África es otro esfuerzo en el que mis colegas y yo hemos estado trabajando. Financiado por la Unión Europea y dirigido por World Agroforestry junto con cinco organizaciones no gubernamentales (ONG), el programa trabaja directamente con 500, 000 hogares para restaurar un millón de hectáreas de tierras agrícolas. El programa se lleva a cabo en Etiopía, Ghana, Kenia, Malí, Níger, Ruanda, Senegal y Somalia.

En 2018, llevamos a cabo una encuesta de línea de base en siete de los ocho países participantes, que acaba de ser publicado.

Encontramos altos niveles de degradación de la tierra en los sitios del programa en los siete países. También encontramos que los ingresos agrícolas eran generalmente bajos, aunque los árboles estaban presentes en la mayoría de las granjas y la mayoría de los agricultores ya se habían involucrado en actividades de reverdecimiento.

Estos hallazgos nos permitirán evaluar cómo el programa Regreening Africa afectará a las personas y al medio ambiente y generará evidencia sobre cómo se pueden ampliar los esfuerzos de restauración de tierras. un objetivo clave de esta iniciativa.

Niveles de degradación de referencia

Regreening Africa trabaja apoyando a los hogares agrícolas para plantar especies de árboles apropiadas en sus fincas y facilitar su regeneración natural. Los agricultores están vinculados a las cadenas de valor de los productos arbóreos como incentivo.

Además, el proyecto promueve otras prácticas de restauración de tierras, como el cultivo intercalado, labranza reducida, estructuras de control de la erosión del suelo y recolección de agua.

Nuestra recopilación de datos se centró en los niveles de exposición a la capacitación agroforestal, la adopción de prácticas de reverdecimiento, indicadores de degradación de la tierra, como la erosión del suelo, carbono orgánico del suelo, y cobertura vegetal — e ingresos agrícolas.

Usando imágenes de satélite y modelos científicos, detectamos altos niveles de degradación de la tierra. Se encontró que la prevalencia de la erosión del suelo, un indicador clave de la degradación de la tierra, era alta en los siete países, pero más alto en Níger, donde se encontró que más del 75% de los campos estaban altamente degradados. La mayor variación de erosión del suelo se encontró en Kenia, donde aproximadamente la mitad de los campos estaban por encima y por debajo del 50% de prevalencia de erosión.

Árboles en la granja

En los siete países, El 94% de los hogares informaron la presencia de al menos un árbol en su finca u hogar. El promedio estimado por hectárea fue de 150.

Este valor medio enmascara la enorme variación en el número y la composición de especies. Por ejemplo, Los hogares de África Oriental tenían un promedio de 195 árboles por hectárea en parcelas de tierra relativamente pequeñas. Por el contrario, había un promedio de 12 árboles por hectárea en las fincas más grandes de los lugares de acción del Sahel.

También estamos rastreando la proporción de especies nativas y exóticas para garantizar que el equilibrio del ecosistema no se vea socavado. En general, los hogares tendían a tener más especies de árboles nativos en sus fincas en comparación con las especies exóticas. Esta tendencia se aplicó a todos los países, excepto para Ruanda.

Acción de reverdecimiento

Lo alentador es que más de la mitad de los hogares encuestados (59%) emprendieron acciones para escalar árboles en sus fincas en el año anterior a la entrevista. Esta acción varió entre los siete países y dentro de ellos.

Se encontró que las acciones para abordar la degradación eran más altas entre los hogares de Kenia, seguidos por los de Etiopía. La acción más popular emprendida fue la poda de árboles existentes en la finca (36% de los hogares), seguido de la plantación de árboles (20% de los hogares).

The survey also captured data on exposure to regreening-related training in the 12 months before they were surveyed. This was found to be low at 15% overall (11% women and 18% men), but with statistically significant variation across countries.

Farm income

One of Regreening Africa's central hypotheses is that farmers are more likely to invest in land restoration, including tree establishment, if they can clearly see the potential financial benefits from doing so. This is expected to be through, por ejemplo, the future promise of selling tree-related products, como frutas, timber and honey, or through boosting crop productivity, resulting from the restoration of degraded soils.

Como consecuencia, the baseline survey captured data on baseline levels of both total farm income and income specific to tree products. Because trees take time to establish, such income streams were modeled over 10 year time horizons.

The without-project ("business as usual") projections for total farm income (income from both crops and tree products) were found to be generally low but with considerable variation across countries and households. Por ejemplo, average Year 1 per capita projections ranged from US$690 for Niger to US$3, 150 for Mali.

The 10-year per capita projected returns for tree products was found to be highest for Rwanda at US$4, 858 on average, followed by Kenya (US$1, 625 on average) and Mali (US$1, 448 on average). En efecto, Rwanda was the only country where tree products made up a significant share of projected farm returns, given high levels of historical investment in fruit tree production. There is therefore significant room to bolster the economic contribution of trees in the farming systems Regreening Africa is targeting.

Implications

An overarching conclusion following the baseline survey is that there is huge variation both across and within the seven countries. No one size fits all. Regreening Africa must therefore ensure that restoration practices are carefully tailored to the local context. It's also important to meet the goals of restoration and income generation simultaneously.

Regreening Africa is now at about the halfway mark of activity implementation. Much progress has been made, with field teams adjusting their operations to the new COVID-19 reality. The program's final survey will (hopefully) take place in a post-pandemic world and with strong evidence that it is possible to produce the food people need without undermining the health of the land.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.