Un estudio del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida examinó la eficiencia de los programas de riego utilizados para las plantas cultivadas en contenedores para determinar si podrían mejorarse con ajustes diarios específicos.

Jeff Million y Tom Yeager realizaron dos experimentos para monitorear el efecto de los programas de riego en el crecimiento de las plantas y el uso del agua.

Los investigadores presentan sus hallazgos en su artículo "Ajuste periódico versus ajuste en tiempo real de un programa de microirrigación basado en fracciones de lixiviación para plantas cultivadas en contenedores" publicado en la revista de acceso abierto. HortScience , publicado por la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas.

El objetivo del riego eficiente es suministrar suficiente agua para una producción rentable, pero no tanto que se produzca una lixiviación innecesaria. Million y Yeager determinaron que un método para monitorear la eficiencia del riego en una amplia gama de condiciones de producción es anotar la cantidad de drenaje del contenedor y luego dividirlo por la cantidad de agua de riego aplicada al contenedor. El resultado se llama fracción de lixiviación.

La fracción de lixiviación se define como el grado de agua de riego adicional que debe aplicarse por encima de la cantidad requerida por el cultivo para mantener un contenido aceptable de agua del sustrato.

Producción a campo abierto de 524, 000 acres irrigados de plantas hortícolas en los Estados Unidos utilizaron 205 mil millones de galones de agua en un año reciente. El cincuenta por ciento de esta agua se bombeó de fuentes subterráneas. Estas cifras son preocupantes porque los recursos hídricos para el riego son cada vez más limitados:se necesitan tecnologías para conservar el agua.

Million y Yeager idearon dos experimentos para determinar si una práctica de riego guiada por fracción de lixiviación con tiempos de riego fijos podría mejorarse mediante el uso de un programa de programación basado en la evapotranspiración para realizar ajustes adicionales en los tiempos de riego basados ​​en información meteorológica en tiempo real. incluida la lluvia.

La evapotranspiración es el proceso por el cual el agua se transfiere de la tierra a la atmósfera por evaporación del suelo y por transpiración de las plantas.

Aunque el riego por aspersión se utiliza para producir plantas en pequeños contenedores en altas densidades, La aplicación directa de agua mediante riego por aspersión se utiliza para producir plantas en contenedores más grandes que se colocan en densidades bajas. En comparación con la producción en tierra, la producción de contenedores de plantas con riego por aspersión es inherentemente ineficiente, ya que los contenedores ocupan solo una fracción del área de producción incluso cuando están poco espaciados.

La aplicación directa de agua al recipiente con riego por aspersión también puede ser ineficaz. Las tasas de suministro de agua típicas para las estacas de aspersión son mucho más altas que para los sistemas de aspersores típicos, por lo que pequeños cambios en los tiempos de riego pueden equivaler a grandes cambios en los volúmenes de aplicación y mayores posibilidades de riego excesivo.

La eficiencia del riego por aspersión se puede mejorar mediante el uso de un sistema de riego cíclico que aplica agua varias veces al día en lugar de depender de una sola aplicación.

Un sistema de riego probado con emisores de compensación de presión que aplica el riego de manera uniforme y consistente, mientras que en un vivero con grandes superficies de regadío, el agua de riego puede distribuirse de manera menos uniforme, y las aplicaciones de riego pueden omitirse de manera impredecible por una serie de razones.

Million y Yeager utilizaron un flujo medio, emisor de spray hacia abajo en un contenedor que representaba el tamaño más pequeño de la gama de contenedores que se encuentran típicamente en viveros e instalaciones de producción. Esto probablemente dio como resultado una retención de agua más eficiente que la que se habría producido utilizando la misma estaca rociadora en un recipiente más grande.

Los investigadores encontraron que los pequeños ajustes diarios a la cantidad de agua aplicada basados ​​en la evapotranspiración no eran beneficiosos para ahorrar agua en comparación con los ajustes realizados cada 1 a 3 semanas. basado en pruebas de fracciones de lixiviación. El hecho de que el crecimiento de las plantas fuera similar para todas las plantas indica, como agrega Yeager, "La prueba de la fracción de lixiviación proporciona una forma de justificar la cantidad de riego aplicada y la prueba es fácil de realizar en el vivero".