Un investigador de la Universidad de Curtin ha resuelto un acertijo de casi 100 años al descubrir que el vidrio encontrado en el desierto egipcio fue creado por el impacto de un meteorito. en lugar de un estallido de aire atmosférico, en hallazgos que tienen implicaciones para comprender la amenaza que representan los asteroides.

Publicado en revista líder Geología , la investigación examinó pequeños granos del mineral circón en muestras de vidrio del desierto libio, que se formó hace 29 millones de años y se encuentra en varios miles de kilómetros cuadrados en el oeste de Egipto. Sílice casi pura, el vidrio amarillo canario se usó para hacer un escarabajo que es parte del Pectoral del Rey Tut.

El autor principal, Dr. Aaron Cavosie, del Centro de Ciencia y Tecnología Espaciales en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, dichos circonitas en el vidrio conservaban evidencia de la presencia anterior de un mineral de alta presión llamado reidita, que solo se forma durante el impacto de un meteorito.

"Ha sido un tema de debate en curso sobre si el vidrio se formó durante el impacto de un meteorito, o durante una explosión de aire, que ocurre cuando los asteroides llamados Objetos Cercanos a la Tierra explotan y depositan energía en la atmósfera de la Tierra, "Dijo el Dr. Cavosie.

"Tanto los impactos de meteoritos como los estallidos de aire pueden provocar el derretimiento, sin embargo, solo los impactos de meteoritos crean ondas de choque que forman minerales de alta presión, por lo que encontrar evidencia de la antigua reidita confirma que se creó como resultado del impacto de un meteorito ".

El Dr. Cavosie dijo que la idea de que el vidrio se pudo haber formado durante un gran estallido atmosférico ganó popularidad después de un dramático estallido aéreo sobre Rusia en 2013, que causó grandes daños a la propiedad y lesiones a los seres humanos, pero no hizo que los materiales de la superficie se derritieran.

"Los modelos anteriores sugirieron que el vidrio del desierto libio representaba una gran Explosión de aire de clase de 100 Mt, pero nuestros resultados muestran que este no es el caso, "Dijo el Dr. Cavosie.

"Los impactos de meteoritos son eventos catastróficos, pero no son comunes. Los estallidos de aire ocurren con más frecuencia, pero ahora sabemos que no debemos esperar un evento de formación de vidrio en el desierto de Libia en un futuro cercano, lo cual es motivo de cierto consuelo ".

El equipo de investigación también incluyó al Director del Museo de Historia Natural de Viena, Profesor Christian Koeberl.