Las vacaciones en una zona de desastre pueden parecer una locura, pero el "turismo voluntario" puede ayudar a las comunidades a recuperarse de los desastres naturales, encuentra un nuevo estudio. Y puede ofrecer una experiencia única y gratificante para los voluntarios, si se hace con cuidado.

"Cuando un desastre golpea un destino turístico, ya sea un incendio, inundación, ciclón o terremoto:los turistas naturalmente se mantienen alejados, dejar que las comunidades se enfrenten a la pérdida de ingresos además de los costos de reparación y recuperación, "dice el coautor del estudio, el Dr. David Beirman, de la Universidad de Tecnología de Sydney.

"Por otra parte, personas que sienten una curiosidad natural, así como un deseo natural de ayudar, están interesados ​​en experiencias en las que puedan interactuar con los lugareños y marcar la diferencia, " él dice.

Señala que el turismo voluntario no debe confundirse con el "turismo de desastres" en el que los turistas viajan inmediatamente a un lugar no para ayudar sino para mirar.

Los investigadores examinaron el impacto de los programas de turismo voluntario en Nepal tras el terremoto de abril de 2015. Descubrieron que cuando se hacía de una manera ética que consideraba las condiciones locales y la comunidad, podría ayudar a la recuperación y la resiliencia.

El estudio "Involucrar al turismo voluntario en la recuperación después de un desastre en Nepal" con los coautores de UTS Business School, el profesor asociado Stephen Wearing y la Dra. Simone Faulkner, fue publicado recientemente en Annals of Tourism Research.

El terremoto de Nepal, que midió 8.1 en la escala de Richter, mató a casi 9, 000 personas y 22 heridos, 000, y causó graves daños a edificios e infraestructura.

En los cuatro meses que siguieron al terremoto de Nepal, el turismo internacional se redujo a más de la mitad.

Inicialmente, la mayoría de las organizaciones de ayuda pidieron a los voluntarios internacionales que no vinieran a menos que tuvieran experiencia específica, como habilidades médicas, desarrollar habilidades, o experiencia en respuesta a emergencias.

Luego, la Asociación de Viajes de Asia Pacífico y los líderes de la industria del turismo de Nepal trabajaron juntos para producir el informe del Grupo de Trabajo de Recuperación Rápida de Nepal, Realización de talleres con más de 200 líderes y profesionales de la industria turística.

La estrategia que idearon priorizó los posibles mercados de rebrote del turismo, incluido el turismo voluntario.

Nepal relajó las condiciones para permitir que los turistas internacionales se ofrezcan como voluntarios en una amplia gama de proyectos, incluida la reconstrucción de hogares y escuelas, prácticas en hospitales, apoyar a las organizaciones no gubernamentales y restablecer la agricultura sostenible.

"La recuperación del turismo en Nepal desde el terremoto de abril de 2015 ha sido notable y, como muestra nuestra investigación, El turismo voluntario ha sido una fuerza impulsora significativa para esa recuperación, "dice el Dr. Beirman, que participó en el Grupo de Trabajo de Recuperación Rápida de Nepal.

En 2015, el año del terremoto, poco menos de 600, 000 turistas internacionales visitados. Para 2018, el número había alcanzado un récord histórico de casi 1,2 millones. En 2019 creció aún más.

La Asociación de Agentes de Viajes y Turismo de Nepal dice que casi un tercio de los viajes reservados a Nepal en los dos años posteriores al terremoto incluyeron grupos que combinaron experiencias turísticas con voluntariado o filantropía.

"Nepal ya tenía una amplia infraestructura de organizaciones y programas de turismo voluntario, y esto fue una ventaja significativa en el establecimiento de programas de recuperación después de un desastre, "dice el Dr. Beirman.

El Dr. Faulkner señala que, si bien el turismo voluntario es una forma importante de ayudar a los destinos a recuperarse, Se debe tener cuidado para garantizar que los programas beneficien tanto a la comunidad como a los voluntarios. utilizando un enfoque ético que permite a las comunidades locales impulsar proyectos individuales.

"El éxito del turismo voluntario también depende de la voluntad de los turistas voluntarios de participar en una experiencia de viaje que implique participar en un trabajo que la mayoría de los turistas pueden considerar una dificultad". "dice el Dr. Faulkner.

"En tiempos de crisis nacional, la prioridad de un gobierno tiene que ser restaurar el bienestar de su gente. Sin embargo, el proceso mediante el cual eso sucede es multifacético. En destinos que dependen del turismo como fuente primaria de inversión, puede tener sentido incorporar el turismo voluntario en el proceso de recuperación, " ella dice.