Entonces y ahora:Cayo Hueso, Florida. Crédito:Universidad de Queensland
Cartas náuticas centenarias, mapeado por marineros fallecidos hace mucho tiempo para evitar naufragios, han sido utilizados por científicos modernos para estudiar la pérdida de arrecifes de coral.
Un nuevo estudio de EE. UU. Y Australia, que incluyó una investigación de la Universidad de Queensland y el Centro de Excelencia en Estudios de Arrecifes de Coral del Consejo de Investigación de Australia, comparó las primeras cartas británicas con mapas modernos de hábitats de coral para comprender los cambios en los entornos de los arrecifes.
El profesor de la UQ, John Pandolfi, dijo que el estudio utilizó información de cartas náuticas y datos satelitales del siglo XVIII sorprendentemente precisos para comprender la pérdida de coral durante más de dos siglos en los Cayos de Florida.
"Descubrimos que algunos arrecifes habían desaparecido por completo, "Dijo el profesor Pandolfi.
El estudio fue dirigido por Loren McClenachan, Profesor asistente en Colby College, en Waterville, Maine, ESTADOS UNIDOS.
El profesor McClenachan dijo que más de la mitad del hábitat de los arrecifes de coral cartografiado en la década de 1770 ya no estaba allí. En algunas areas, particularmente cerca de la tierra, la pérdida de coral se acercó al 90 por ciento.
"Encontramos cerca de la orilla, secciones enteras de arrecifes se han ido, pero en contraste, la mayoría de los corales mapeados más lejos de la tierra todavía son hábitats de arrecifes de coral en la actualidad, " ella dijo.
Esta estimación del cambio a lo largo de los siglos se sumó a las observaciones modernas de la reciente pérdida de corales vivos.
Los científicos marinos midieron la pérdida de hábitats de arrecifes de coral en una gran área geográfica, mientras que la mayoría de los estudios analizan más de cerca la pérdida de coral vivo de secciones más pequeñas del arrecife.
Cheeca Rocks en los Cayos de Florida. Crédito:© The Ocean Agency / XL Catlin Seaview Survey / Christophe Bailhache
"Descubrimos que los arrecifes solían existir en áreas que hoy en día ni siquiera están clasificadas como hábitats de arrecifes, "Dijo el profesor Pandolfi.
"Cuando agregas esto al 75% de pérdida de coral vivo en los Cayos en esa escala más fina, la magnitud del cambio es mucho mayor de lo que se pensaba ".
Este trabajo se llevó a cabo mientras el profesor McClenachan era investigador visitante en el laboratorio del profesor Pandolfi en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ en Brisbane. Australia, mientras tomaba un año sabático de Colby College.
La investigación reveló la precisión de los primeros mapas. Investigador postdoctoral en el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas en East Boothbay, El Dr. Benjamin Neal de Maine dijo que los primeros creadores de gráficos representaban el "Silicon Valley de su tiempo".
"Tenían la mejor tecnología y la usaban para crear nueva información que les confería mucho poder, "Dijo el Dr. Neal.
"Los mapas fueron esenciales para la expansión del Imperio Británico, y por suerte para nosotros, también incluyeron mucha información ecológica útil ".
El profesor McClenachan dijo que los hallazgos tenían importantes implicaciones para la conservación y señalaron una línea de base espacial modificada.
"Tendemos a centrarnos en áreas conocidas donde podemos medir el cambio. Eso tiene sentido. ¿Por qué buscarías coral donde nunca supiste que estaba?" ella dijo.
Los autores dijeron que cuando se pasaban por alto cambios a gran escala como este, los científicos podrían perder de vista la abundancia pasada, reduciendo las expectativas de conservación y recuperación.
