A medida que el clima de la tierra se calienta, los residentes de las naciones ricas encontrarán algo de alivio con el aire acondicionado, pero es posible que las personas de los países de ingresos bajos tengan que pagar mucho más por la electricidad o prescindir de la refrigeración, dice un nuevo estudio en coautoría en la Universidad de California, Berkeley.

La investigación, publicado hoy en Naturaleza , proporciona una nueva y espectacular visión de cómo el cambio climático agravará la brecha global entre naciones ricas y pobres. Descubrió que incluso cuando las temperaturas suben, El consumo de electricidad en los EE. UU. podría aumentar solo ligeramente para fines de siglo. Pero en algunos países emergentes, la demanda de energía podría aumentar drásticamente a medida que los residentes busquen acceso a aire acondicionado, mientras que otros seguirán siendo tan pobres que el aire acondicionado seguirá siendo un sueño inaccesible, los investigadores encontraron.

Modelos anteriores, basado en suposiciones generales y datos limitados, predijo que el aumento de las temperaturas impondría nuevos costos dramáticos, los "costos sociales del carbono", en gran parte del mundo. Pero esos modelos eran defectuosos porque se basaban solo en las condiciones de las naciones ricas, dijo el autor principal Solomon Hsiang, codirector del Laboratorio de Impacto Climático y profesor de políticas públicas en UC Berkeley.

"Los análisis anteriores ignoraron los datos de uso de energía del mundo en desarrollo, donde miles de millones viven en la pobreza y carecen de acceso a la energía, "Hsiang dijo." Los estudios simplemente asumieron que la gente en todas partes se comportaba de manera similar a los Estados Unidos o el Reino Unido, pero sus conclusiones eran exactamente al revés. Nuestros datos muestran que las poblaciones más ricas pueden protegerse de los impactos del calentamiento, pero los pobres del mundo no pueden darse ese lujo ".

Ashwin Rode, director de investigación científica del Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago y miembro del Climate Impact Lab, ilustró el punto con datos crudos:

"Si bien alguna forma de aire acondicionado está presente en el 90% de los hogares en los Estados Unidos, "Rode explicó, "esto es cierto en la actualidad solo para el 5% de los hogares en la India. Dado que el cambio climático hace que las olas de calor se vuelvan más intensas y frecuentes en las próximas décadas, los datos muestran que la electricidad para alimentar la tecnología de refrigeración, como ventiladores o acondicionadores de aire, permanece fuera del alcance de más de la mitad de la población mundial ".

El Laboratorio de Impacto Climático es una iniciativa conjunta de más de 30 investigadores del Grupo Rhodium; el Instituto Rutgers de la Tierra, Oceano, y Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Rutgers; la Escuela Bren de Ciencias Ambientales y Gestión de la Universidad de California, Santa Bárbara; la Universidad de Delaware; Universidad de Princeton; Universidad de Fudan en China; la Universidad de Chicago y UC Berkeley.

Un proyecto importante para los investigadores del Laboratorio de Impacto Climático es medir los costos sociales del carbono utilizando estadísticas económicas y análisis de big data más poderosos que cualquier herramienta utilizada anteriormente en el campo. El análisis del uso y los costos de energía esperados es el primer artículo publicado de una serie que se espera que analice los costos sociales del carbono reflejado en la agricultura. salud, labor, aumento del nivel del mar y otras áreas.

Dicha investigación ya está teniendo un impacto profundo a medida que los líderes mundiales trabajan para desarrollar políticas que limiten el cambio climático y mitiguen su impacto humano. A principios de este año, El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, emitió órdenes ejecutivas en las que ordenó a los reguladores clave evaluar los riesgos económicos que plantea el cambio climático y abordar las implicaciones de equidad de los cambios ambientales. Ambos temas abordados por el nuevo estudio.

"Nuestra esperanza es que se utilice la mejor ciencia disponible basada en datos para diseñar políticas de cambio climático en los EE. UU. E internacionalmente, "Hsiang explicó." Nuestros hijos y nietos no pueden permitirse el lujo de que tomemos estas decisiones basadas en la intuición o el instinto ". Los investigadores del Laboratorio de Políticas Globales en la Escuela de Políticas Públicas Goldman de UC Berkeley han estado calculando números durante cinco años para ayudar a lograr esto visión de la vida, añadió.

En su forma básica, El costo social del carbono es la forma más holística de ver el impacto en los seres humanos de cada tonelada adicional de dióxido de carbono que calienta el clima y otros gases de efecto invernadero que se bombean a la atmósfera.

Visto a través de una lente global, Los números reportados en la nueva investigación del Laboratorio de Impacto Climático parecen casi una buena noticia:

Por cada tonelada de dióxido de carbono que se libera a la atmósfera ahora, la investigación encontró, Los gastos anuales de energía en un mundo en calentamiento caerían entre $ 1 y $ 3. El mundo emite más de 30 mil millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año, y eso equivale a un ahorro de hasta el 0,17% del producto interno bruto mundial, concluyeron los autores.

Pero estos números globales esconden importantes disparidades entre las naciones ricas en zonas relativamente templadas y las naciones pobres que a menudo están más cerca del ecuador. Los impactos del cambio climático en el uso de la electricidad podrían ser leves para algunos y severos para otros.

La investigación encontró que es probable que la demanda de electricidad en los EE. UU. Aumente en un modesto 2,7% para 2099. Pero en Indonesia, podría aumentar en casi un 100% a finales de siglo, y en India un 145%. En África, Etiopía vería la demanda más del triple, mientras que en Nigeria se prevé que aumente en casi 2, 100%.

En países emergentes como India, Nigeria y México, más personas pueden tener acceso al aire acondicionado a medida que pasan los años. Pero, los investigadores dijeron, esta demanda supondrá retos para la red eléctrica, y para los formuladores de políticas que tienen que planificar y mantener la infraestructura energética.

Los nuevos hallazgos demuestran "el papel fundamental del desarrollo económico en la configuración de cómo los patrones de consumo de energía responden al cambio climático, " the paper concludes. "We find that much of the world will remain too poor in the coming decades to spend substantially on energy-intensive cooling technologies."