La actividad comercial de combustibles fósiles está cada vez más reñida con las acciones globales para reducir la amenaza del cambio climático. Carbón encendido, petróleo, y el gas natural es responsable de dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, y, sin embargo, proporciona más del 20% del PIB en dos docenas de estados nacionales. Según la estimación de Citicorp, Los compromisos actuales para reducir estas emisiones podrían significar renunciar a $ 100 billones en ingresos por combustibles fósiles para 2050, lo que representa una gran interrupción en los asuntos globales. socavando los presupuestos nacionales y los balances corporativos al tiempo que expone a las partes interesadas, incluidos los titulares de pensiones y los ciudadanos comunes en los estados exportadores de recursos, a innumerables riesgos.

Dos artículos seminales de expertos en energía en el último número de MRS Energía y Sostenibilidad (MRS E&S) examinan los riesgos relacionados con el clima que enfrenta la industria de los combustibles fósiles y concluyen que el tren de la sostenibilidad ya ha abandonado la estación y no regresará.

Un análisis en profundidad realizado por Jim Krane (Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies en Rice University en Houston) es muy oportuno a la luz del anuncio del mes pasado de Exxon Mobil de que invertirá $ 20 mil millones hasta 2022 para expandir sus productos químicos y petroleros. plantas de refinación en la costa del Golfo de EE. UU.

El ex corresponsal de Associated Press Gulf encuentra, sin embargo, que los riesgos del cambio climático varían según los diferentes sectores de la industria energética. La demanda de petróleo parece estar aislada de los riesgos muy inmediatos que enfrentan otros sectores de la industria, debido a su papel único en el transporte y la falta de alternativas viables, el escribe. Citando un estudio de McGlade y Ekins, Concluye que las reservas de petróleo son las menos expuestas de los tres combustibles. Solo un tercio de las actuales reservas de petróleo crudo convencional probablemente se abandonaría para cumplir con los objetivos actuales de cambio climático global, frente a la mitad de las reservas de gas y el 82% de las de carbón.

Para el carbón las amenazas que plantea la acción climática ya se están sintiendo. Las empresas de carbón han perdido un total de 31, 000 empleos y $ 30 mil millones en valor de acciones desde 2010 solo en los EE. UU., según Krane. La fortuna del carbón ahora descansa en los países en desarrollo, donde las decisiones de buscar al estilo chino, El desarrollo impulsado por el carbón se enfrentará al aumento de la presión internacional para elegir un camino alternativo, Escribe Krane.

En el otro extremo del espectro, la acción climática parece haber mejorado la viabilidad a medio plazo del gas natural bajo en carbono, dado el contenido reducido de carbono del combustible, según Krane. Muchas políticas anticarbono que tienen como objetivo el carbón ceden participación de mercado al gas, el escribe. A más largo plazo, sin embargo, el gas es vulnerable a ser reemplazado por sustitutos con menos carbono.

Krane predice que algunas empresas, y quizás incluso algunos gobiernos, puede que no sobreviva a las crecientes presiones a las que se enfrenta la industria energética como resultado de las acciones relacionadas con el cambio climático.

"A menos que un avance tecnológico pueda restringir las emisiones de carbono, las fortunas de la industria de los combustibles fósiles y la estabilidad del clima de la Tierra estarán encerradas en un juego de suma cero, ", concluye." La ganancia del clima es la pérdida de la industria y viceversa ".

"Está claro que las empresas y las economías basadas en el carbono se enfrentan a obstáculos cada vez mayores para el consumo de sus productos, "escribe." Ya sea a través de impuestos, restricciones jurídicas, argumentos morales, favoritismo de los competidores, o dificulta el acceso a los mercados financieros, la industria se enfrenta a un futuro que acepta menos la práctica actual ".

En su comentario sobre el artículo de Krane en el mismo volumen de MRS E&S, Ritchie D. Priddy, un veterano de la industria de la energía que ha publicado más de 200 artículos sobre energía limpia y temas de sostenibilidad, está de acuerdo con la mayoría de las tesis de Krane. Sostiene que lo que él llama el "movimiento de sostenibilidad" ya ha tenido un impacto sustancial en las prácticas de las empresas energéticas y los gobiernos y seguirá creciendo, a pesar del clamor por algunos países que dieron marcha atrás en el Acuerdo de París. El tren de la sostenibilidad ya ha salido de la estación, el escribe, y aunque el ritmo puede ralentizarse, Las acciones de sostenibilidad continuarán en todo el mundo, independientemente de los gobiernos que existan en los EE. UU. y en otros lugares. El principal impulsor de la acción es la presión de los compañeros, él añade, en lugar de cualquier acción del gobierno.

"A medida que [los esfuerzos de sostenibilidad] se arraiguen más en las operaciones diarias de todas las empresas, principalmente a través de la presión de los compañeros, lo harán, colectivamente, llegar a ser más poderoso que cualquier tratado internacional, y algo que no se puede quitar fácilmente, Priddy concluye.