En Australia, el inicio de la ocupación humana (alrededor de 65, ¿000 años?) Y la dispersión en todo el continente son temas de intenso debate y son fundamentales para comprender las rutas de migración humana a nivel mundial. La falta de artefactos de cerámica y estructuras permanentes ha resultado en una escasez de sitios arqueológicos datables de más de 10 años. 000 años.

Las limitaciones de edad existentes se derivan en gran parte de la datación por radiocarbono del carbón vegetal y / o la datación por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) de los granos de cuarzo en los sedimentos de los refugios rocosos. y es necesario establecer restricciones de edad independientes para evaluar edades más controvertidas. En el sureste de Australia, solo seis sitios (ubicados en Tasmania, Nueva Gales del Sur, y Australia del Sur) mayores de 30 años, 000 años se consideran definitivamente fechados por los métodos 14C y / o OSL, con edades que abarcan 37, 000-50, 000 años.

Las sólidas tradiciones orales de los pueblos aborígenes australianos han permitido la perpetuación del conocimiento ecológico a lo largo de muchas generaciones y probablemente pueden proporcionar conocimientos arqueológicos adicionales. Algunas tradiciones sobrevivientes aluden a diferentes eventos geológicos, como erupciones volcánicas, terremotos, e impactos de meteoritos. Se ha propuesto que algunas de estas tradiciones pueden haberse transmitido durante miles de años.

La provincia volcánica más nueva del sureste de Australia contiene más de 400 centros de erupción basáltica, varios de los cuales se cree que entraron en erupción en los últimos 100, 000 años, aunque las edades precisas siguen siendo difíciles de alcanzar para la mayoría. Las mejoras tecnológicas durante la última década han establecido firmemente la aplicabilidad de la técnica de datación 40Ar / 39Ar (que se basa en la desintegración radiactiva natural de 40K en minerales) a escalas de tiempo arqueológicas. permitiendo que muchos de estos volcanes más jóvenes sean fechados por este método.

Raras ocurrencias reportadas de evidencia arqueológica debajo de depósitos de cenizas volcánicas y flujos de lava, y la longevidad de las historias orales aborígenes, presenta una oportunidad para una investigación novedosa sobre el momento de la ocupación humana de esta región. En particular, Las tradiciones orales que rodean el Complejo Volcánico Budj Bim (anteriormente Monte Eccles) en el oeste de Victoria se han interpretado como referencia a la actividad volcánica.

Este nuevo estudio publicado en Geología presenta un nuevo ⁴⁰ Arkansas/ ³⁹ Una edad de erupción de 36 años, 900 ± 3, 100 mil años para el Complejo Volcánico Budj Bim y una edad de 36, 800 ± 3, 800 mil años para el cercano complejo volcánico Tower Hill; este último es de importancia arqueológica debido al descubrimiento histórico de un hacha de piedra de una secuencia de depósitos de ceniza volcánica.

Estas edades caen dentro del rango de ¹⁴ Edades C y OSL informadas para los seis primeros sitios de ocupación conocidos en el sureste de Australia. La edad de Tower Hill representa directamente la edad mínima para la presencia humana en Victoria. Si las tradiciones orales que rodean a Budj Bim realmente hacen referencia a la actividad volcánica, esto podría significar que estas son algunas de las tradiciones orales más longevas del mundo.