Un informe anual basado en modelos sobre las condiciones de la "zona muerta" en la bahía de Chesapeake durante 2019 indica el volumen total de bajo contenido de oxígeno, el agua "hipóxica" estuvo en el extremo superior del rango normal de 1985 a 2018, un hallazgo que los científicos consideran una noticia relativamente buena.

Dra. Marjy Friedrichs, profesor del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia y coautor de la boleta de calificaciones, dice "Incluso con condiciones ambientales que favorecen la hipoxia severa, incluyendo entrada de río récord y vientos suaves, nuestro análisis muestra que la cantidad total de hipoxia este año estuvo dentro del rango normal observado en los últimos 35 años ".

Esto sugiere que las reducciones de nutrientes desde la década de 1980 han mejorado con éxito la calidad del agua en el estuario más grande del país. "Si los caudales de ríos récord que vimos el año pasado se hubieran producido en la década de 1980, "dice Friedrichs, "Es más probable que hubiéramos visto una zona muerta récord en 2019. El hecho de que la zona muerta de 2019 estuviera dentro del rango normal es una señal positiva para la restauración de la Bahía".

La zona muerta del verano es una de las principales preocupaciones sobre la calidad del agua que enfrenta Chesapeake. La zona muerta se forma cuando los ríos suministran el exceso de nitrógeno de los fertilizantes, aguas residuales, y otras fuentes, alimentando la floración de algas de corta duración. Las bacterias luego se comen a los muertos, hundimiento de algas, consumiendo de las aguas del fondo el oxígeno disuelto que pescan, mariscos, cangrejos y otros animales necesitan sobrevivir. Las zonas muertas de la bahía alcanzan su punto máximo durante el verano, cuando el clima cálido fomenta el crecimiento de algas y la descomposición bacteriana, y reduce la cantidad de oxígeno que puede contener el agua. Al mismo tiempo, los vientos tranquilos normalmente impiden la mezcla de aguas superficiales ricas en oxígeno en las profundidades.

Friedrichs desarrolló el Informe Anual de Zona Muerta de la Bahía de Chesapeake con el Dr. Aaron Bever de Anchor QEA, una empresa de consultoría e ingeniería ambiental. Bever obtuvo su Ph.D. de William &Mary's School of Marine Science en VIMS en 2010.

La boleta de calificaciones del equipo resume las condiciones de oxígeno en la Bahía cada año según lo estimado por su 3-D, modelo de pronóstico de hipoxia en tiempo real, desarrollado originalmente con fondos de NOAA. El modelo se basa en 35 años de datos sobre la calidad del agua recopilados por el Programa de la Bahía de Chesapeake, y se ve obligado a diario por los datos del viento proporcionados por la NOAA y los datos de entrada del río proporcionados por el Servicio Geológico de EE. UU. El equipo de modelaje que incluye al científico investigador Dr. Pierre St. Laurent en VIMS, también genera estadísticas de oxígeno disuelto de años anteriores con fines comparativos.

Debido a que las entradas de primavera del río Susquehanna fueron altas en 2019, Los científicos de la Universidad de Michigan predijeron que el verano de 2019 vería el cuarto volumen hipóxico más grande de julio en los últimos 20 años. Ese pronóstico se mantuvo cierto hasta mediados de agosto, con un pico de al menos 6 años en el volumen hipóxico que se produjo el 25 de julio a 13,1 kilómetros cúbicos, el 17% del volumen de la Bahía.

Sin embargo, la hipoxia disminuyó a medida que aumentaron los vientos a fines de agosto y principios de septiembre, cayendo casi a cero tras el paso del huracán Dorian el 7 de septiembre. La hipoxia regresó con las altas temperaturas a fines de septiembre y principios de octubre hasta que fuertes vientos mezclaron las aguas de la Bahía y terminaron con la hipoxia en el cauce principal de la Bahía durante el año el 10 de octubre. Septiembre de 2019 fue el segundo más cálido en los Estados Unidos contiguos durante el período récord de 125 años.

En general, Friedrichs y Bever estiman que la cantidad total de hipoxia en 2019 estuvo en el extremo superior del rango normal de 1985 a 2018, y más alto de lo que ha sido en los últimos cinco años. Como en 2018, la hipoxia también duró más que en otros años recientes.

Los hallazgos del modelo de hipoxia de VIMS y el Informe de zona muerta generalmente coinciden con el informe basado en el monitoreo proporcionado por el Departamento de Recursos Naturales de Maryland para la parte de la bahía de Maryland. Las ligeras variaciones en los resultados se deben a diferentes períodos y regiones de informes, dado que el informe de Virginia incluye resultados para toda la bahía desde el inicio de la hipoxia en primavera hasta su cese en otoño, mientras que el DNR de Maryland se centra en las condiciones de Maryland desde junio hasta septiembre.