La industria de la construcción australiana ha crecido significativamente en las últimas dos décadas. El crecimiento de la población ha llevado a la necesidad de un desarrollo inmobiliario extensivo, mejor transporte público e infraestructura mejorada. Esto significa que ha habido un aumento sustancial de los residuos producidos por la construcción y la demolición.

En 2017, la industria generó 20,4 millones de toneladas (o megatoneladas, TM) de residuos de construcción y demolición, como para el mantenimiento de carreteras y vías férreas y la excavación de terrenos. Típicamente, los residuos de estas actividades incluyen ladrillos, hormigón, metal, madera, cartón de yeso, asfalto, roca y suelo.

Entre 2016 y 2017, más de 6,7 millones de toneladas de estos residuos se destinaron a vertederos en toda Australia. El resto se recicla, arrojado ilegalmente, reutilizado reprocesados ​​o almacenados.

Pero con alta social, costes económicos y medioambientales, enviar los residuos al vertedero es la peor estrategia para gestionar estos residuos.

Y lo que es más, China introdujo su "Política Nacional de Espada" y restringió las importaciones de desechos, prohibir ciertos materiales de desecho extraños y establecer límites más estrictos a la contaminación. Por lo tanto, la necesidad de Australia de soluciones para los desechos de vertederos se ha vuelto urgente.

China ha sido durante mucho tiempo el principal mercado final para el reciclaje de materiales de Australia y otros países. Solo en 2016, China importó materiales reciclables por valor de 18.000 millones de dólares.

Su nueva política tiene significados mixtos para la industria de recuperación de recursos y desechos de Australia. Si bien ha cerrado el mercado de China a algunos de nuestros desechos, Fomenta el desarrollo de un mercado interno australiano de desechos recuperados y reciclados.

Pero hay varios problemas que se interponen en el camino de una gestión eficaz de los residuos de construcción y demolición de Australia.

Los productores deberían asumir más responsabilidad

En Australia, la principal estrategia para reducir los residuos enviados al vertedero es el uso de gravámenes. Pero la eficacia de los gravámenes ha sido cuestionada en los últimos años por expertos que abogan por estrategias más inteligentes para gestionar los residuos de la construcción y demolición. Dicen que imponer un gravamen a los vertederos no ha logrado los objetivos previstos, como una reducción en la eliminación de desechos o un aumento en las actividades de recuperación de desechos.

Una estrategia eficaz que Australia debería ampliar es la responsabilidad ampliada del productor (REP).

La idea se originó en Alemania en 1991 como resultado de la escasez de vertederos. En el momento, los envases constituían el 30% en peso y el 50% en volumen del flujo total de residuos municipales de Alemania.

Para ralentizar el llenado de vertederos, Alemania introdujo "la Ordenanza alemana sobre envases". Esta ley responsabilizó a los fabricantes de sus propios residuos de envases. Tuvieron que retirar sus envases de los consumidores y distribuidores o pagar a la organización nacional de gestión de residuos de envases para que los recogiera.

Australia no tiene un instrumento legal específico impulsado por EPR para el flujo de desechos de construcción y demolición, ni ninguna reglamentación EPR adoptada a nivel nacional.

Pero algunos enfoques en gran parte voluntarios han tenido un impacto. Estos incluyen la Ley nacional de administración de productos de 2011, Declaración de Prioridad de Responsabilidad Extendida del Productor de 2010 de Nueva Gales del Sur y Declaración de Política de 2008 de Australia Occidental sobre Responsabilidad Extendida del Productor.

Estos esquemas han impulsado la participación de la industria en la gestión integrada nacional de algunos tipos de desechos, como los desechos electrónicos, petróleo, pilas y luces fluorescentes. Los programas voluntarios de la industria también cubren materiales como PVC, yeso, vaina de gofres y alfombra.

Por ejemplo, desde 2002, el Vinyl Council de Australia ha aceptado voluntariamente aplicar los principios de EPR. Armstrong Australia, el mayor fabricante mundial de productos para pisos de PVC resilientes, recoge los recortes y los materiales para pisos al final de su vida útil para reciclarlos y procesarlos en un nuevo producto. De lo contrario, estos materiales se habrían enviado al vertedero.

En otro ejemplo, CSR Gyprock utiliza un esquema de devolución para recolectar restos de corte y materiales de demolición. Después de la instalación, el contratista de reparaciones organiza la recolección con el contratista de reciclaje de CSR Gyprock, quien cobra al constructor una tarifa razonable.

Conectando industrias

Pero extender la responsabilidad del productor de una manera sostenible conlleva algunos desafíos.

Todos los integrantes de la cadena de suministro deben estar incluidos:aquellos que producen y suministran materiales, los involucrados en la construcción y demolición, y los que se recuperan, Recicle y elimine los residuos.

El objetivo de nuestro trabajo es conectar organizaciones e industrias en todo el país para que los residuos puedan comercializarse en lugar de enviarse a vertederos.

Pero la falta de un sistema de cadena de suministro eficiente puede disuadir a las partes interesadas de participar en tales esquemas. Una cadena de suministro ineficiente aumenta los costos asociados con la mano de obra y el personal administrativo en los sitios de construcción, transporte, almacenamiento, separación de residuos y primas de seguros.

Todos estos no solo se ven como una carga financiera, sino que también agregan complejidad a un sistema ya complicado.

Australia necesita un sistema con una participación equilibrada de los productores, consumidores y servicios de entrega para ampliar la responsabilidad del productor.

¿Cómo pueden ayudar la investigación y el desarrollo?

En nuestra investigación, buscamos desarrollar un enfoque económico nacional para hacer frente a las barreras que impiden la gestión eficaz de los residuos de construcción y demolición en Australia, como implementar una responsabilidad ampliada del productor.

Y un proyecto destinado a encontrar formas de integrar los sistemas de la cadena de suministro en la industria de recuperación de recursos y desechos de construcción y demolición está respaldando nuestros esfuerzos.

El objetivo es garantizar conexiones bien establecidas entre todas las partes de la cadena de suministro de la construcción. Un sistema más fluido impulsará los mercados de estos materiales, hacer que la recuperación de residuos sea más viable económicamente. Y eso a su vez beneficiará a la sociedad, economía y medio ambiente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.