Como parte de un equipo internacional, un investigador de la Universidad de Liverpool reconstruyó la avalancha submarina de Grand Banks de 1929 para comprender mejor estos peligros geográficos comunes, que amenazan la infraestructura crítica del lecho marino.

La avalancha submarina de Grand Banks de 1929, que fue provocada por un terremoto en la costa de Terranova, es la primera y única avalancha submarina de este tamaño que se ha medido directamente.

A pesar de ser extremadamente común, se sabe poco sobre las avalanchas submarinas, ya que son excepcionalmente difíciles de medir; inaccesible y destructivo. Sin embargo, plantean un gran peligro geológico para la infraestructura del lecho marino, como los cables de telecomunicaciones que transportan más del 95% del tráfico mundial de Internet, y oleoductos y gasoductos.

Dr. Chris Stevenson, profesor de sedimentología cuantitativa en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad, fue parte del equipo que volvió a visitar la zona para reconstruir la avalancha.

El equipo trazó un mapa de la batimetría del lecho marino por donde pasó la avalancha de 1929 y recogió muestras de los depósitos que dejó. Luego combinaron esta evidencia forense con las mediciones históricas de la velocidad del flujo de las roturas de cables viejos para reconstruir las propiedades de la avalancha.

Dr. Stevenson, que fue sedimentólogo jefe en el crucero de investigación, dijo:"Es asombroso ver lo grande y poderosa que fue esta avalancha:230 m de espesor, que es aproximadamente la altura de Canary Wharf en Londres, moviéndose a 40 mph, y altamente concentrado con cantos rodados del tamaño de un puño, grava, arena y barro. No habría sido un buen lugar para estar en ese momento ".

“Las avalanchas submarinas son un poco misteriosas para los científicos porque son realmente difíciles de medir directamente. Lo que suele suceder es que las avalanchas destruyen el equipo de medición que colocas en su camino.

"La avalancha de Grand Banks fue la primera, y sigue siendo el único, avalancha submarina gigante que se ha medido directamente. En el momento, transformó la forma en que los científicos veían el lecho marino y nos ha llevado casi 90 años volver a visitar el área y reconstruir con confianza sus propiedades fundamentales ".

"Este crucero de investigación nos ha permitido reconstruir las propiedades fundamentales de esta avalancha submarina que tiene implicaciones para la infraestructura del lecho marino. Puede ayudar a proporcionar a los ingenieros y modeladores la información que necesitan para diseñar costosas instalaciones del lecho marino para soportar flujos similares en todo el mundo". o construirlos fuera de peligro.

"También proporciona el primer ejemplo del mundo real de una avalancha gigante que los científicos pueden utilizar para validar sus teorías y modelos".

Desencadenado por un terremoto de magnitud 7,2, la avalancha submarina de Grand Banks fue enorme; generando un tsunami que mató a 28 personas y enterrando un área del tamaño del Reino Unido en medio metro de arena y barro. Fue muy destructivo y rompió los cables de telecomunicaciones del fondo marino a lo largo de su trayectoria.

Se registraron la ubicación exacta y los tiempos de rotura del cable, lo que significa que se podría calcular la velocidad de la avalancha.

El artículo "Reconstrucción de la concentración de sedimentos de un flujo de gravedad submarino gigante" se publica en Comunicaciones de la naturaleza .