Los desechos plásticos en el océano son un problema mundial; unos ocho millones de toneladas métricas de plástico terminan en el océano cada año.

Durante muchos años, la industria de las bebidas se ha opuesto constantemente a una posible solución, pagar una pequeña cantidad por los envases de bebidas devueltos. Pero por primera vez nuestra investigación, publicado en Política Marina , ha descubierto que los depósitos de envases reducen la cantidad de envases de bebidas en las costas de Estados Unidos y Australia en un 40%.

Y lo que es más, la reducción es aún más pronunciada en las zonas de menor nivel socioeconómico, donde los desechos plásticos son más comunes.

El plástico no es tan fantástico

Ha habido muchas sugerencias sobre cómo reducir los desechos marinos. Algunos promueven la reducción de los envases de plástico, reutilización de desechos plásticos], o limpiar playas. Ha habido un impulso para deshacerse de las pajitas de plástico, ¡e incluso la reina Isabel II ha prohibido los plásticos de un solo uso en Royal Estates! Todo esto contribuye a la reducción de plásticos, y son opciones importantes a considerar.

La legislación y las políticas son otra forma de abordar los problemas de la contaminación plástica. La legislación reciente incluye prohibiciones de bolsas de plástico y microperlas. Incentivos económicos, como depósitos de contenedores, han atraído una atención sustancial en países de todo el mundo.

Varias jurisdicciones australianas, incluyendo Australia del Sur, el Territorio del Norte, y Nueva Gales del Sur), ya tienen leyes de depósito de contenedores, con Australia Occidental y Queensland que comenzarán en 2019. En los Estados Unidos, Diez estados han implementado esquemas de depósito de contenedores.

Pero, ¿qué tan efectivo es un programa de efectivo por contenedores? Si bien existe evidencia que sugiere que los depósitos en contenedores aumentan las tasas de devolución y disminuyen la basura, hasta ahora no ha habido ningún estudio que pregunte si también reducen las fuentes de desechos que ingresan a los océanos.

En Australia, analizamos los datos de las encuestas de basura realizadas por Keep South Australia Beautiful, y Keep Australia Beautiful. En los EE.UU, Accedimos a datos de la Limpieza costera internacional de Ocean Conservancy.

Comparamos los estudios de la línea costera en los estados con un esquema de depósito de contenedores con los que no lo tienen. Tanto en Australia como en EE. UU., la proporción de envases de bebidas en los estados sin un sistema de depósito era aproximadamente 1,6 veces mayor que la de sus vecinos. Según las estimaciones de carga de escombros en las playas de EE. UU. Que realizamos anteriormente, si todos los estados costeros de los Estados Unidos implementaran esquemas de depósito, habría 6,6 millones de contenedores menos en la costa cada año.

Mantén tu tapa puesta

Pero, ¿cómo sabemos que esta diferencia es causada por el esquema de depósito? Tal vez las personas en los estados con esquemas de depósito de contenedores simplemente beben menos bebidas embotelladas que las personas en los estados sin ellas, y entonces hay menos contenedores en el flujo de basura?

Para responder a esa pregunta, medimos la proporción de tapas a contenedores de las mismas encuestas. Las tapas se fabrican en igual proporción que los envases, y llegan al consumidor en los envases, pero no atraiga un depósito en ninguno de los países.

Si los esquemas de depósito provocan una disminución de los contenedores en el medio ambiente, es poco probable que cause una disminución similar en las tapas ensuciadas. Entonces, si un incentivo de devolución de efectivo es responsable de los contenedores significativamente más bajos en las costas, esperaríamos ver una proporción más alta de tapas a contenedores en los estados con estos programas, en comparación con los estados sin.

Eso es exactamente lo que encontramos.

También nos interesó saber si otros factores también influían en la cantidad de contenedores en el medio ambiente. Probamos si el estado socioeconómico del área (según lo definido por los datos del censo australiano) estaba relacionado con más contenedores en el medio ambiente. Generalmente, encontramos menos contenedores en el medio ambiente en las comunidades más ricas. Sin embargo, la presencia de un depósito de contenedores redujo más la carga de contenedores en las comunidades más pobres.

Esto posiblemente se deba a que una recompensa relativamente pequeña de 10 centavos por botella puede suponer una diferencia mayor para las personas menos pudientes que para los consumidores más ricos. Este patrón es muy positivo, ya que significa que los programas de devolución de dinero tienen un impacto más fuerte en áreas de menor ventaja económica, que son también los lugares con mayores problemas de basura.

Por último, nuestra mejor esperanza de abordar el problema de la contaminación plástica será a través de una variedad de enfoques. Estos incluirán la gobernanza de base de abajo hacia arriba, legislación estatal y federal, y tanto la ley dura como la blanda.

Junto con estas estrategias, debemos ver un cambio en el tipo de productos que usamos y su diseño. Tanto los consumidores como los fabricantes son responsables de cambiar de marca, usar, disponer la cultura a una marca, reutilizar, reutilizar y reciclar cultura, también conocida como economía circular.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.