La sabiduría convencional dicta que la conservación del agua solo puede beneficiar a las comunidades afectadas por la sequía. Pero los investigadores de la Universidad de California, Riverside ha deducido que la conservación residencial en interiores puede tener consecuencias no deseadas en lugares donde ya se han implementado sistemas de reutilización de aguas residuales. disminuyendo tanto la cantidad como la calidad del influente disponible para el tratamiento.

Los investigadores describieron sus hallazgos en un artículo reciente, que aparece en línea en la revista Investigación del agua , publicado por la Asociación Internacional del Agua.

"Sequía, y las estrategias de conservación que a menudo se promulgan en respuesta a ella, ambos probablemente limitan el papel que puede desempeñar la reutilización en la mejora de la confiabilidad del suministro de agua local, "escribió Quynh K. Tran, un doctorado de la UCR estudiante de ingeniería química y ambiental; David Jassby, profesor asociado de ingeniería química y ambiental; y Kurt Schwabe, profesor de economía y política ambiental.

En el pasado, el agua reciclada solo se aplicó a áreas como cultivos de bajo valor y franjas medianas, Dijo Schwabe. Recientemente, sin embargo, se ha considerado seguro para beber siempre que se someta a múltiples rondas de tratamiento para eliminar las concentraciones de sales, nutrientes, y otros contaminantes, o se inyecta en el suelo y se bombea de nuevo más tarde.

Estados Unidos reutiliza entre el 10 y el 15 por ciento de sus aguas residuales. En regiones como el sur de California, donde el efluente fluye de las comunidades del interior por la cuenca del río Santa Ana y hacia la costa, La conservación residencial en interiores puede limitar el suministro de agua corriente abajo.

"A menudo se escucha que nunca deja de llover en una planta de tratamiento de aguas residuales, lo que significa que el influyente de los hogares seguirá fluyendo independientemente de si estamos en una sequía o no, ", Dijo Schwabe." Puede que sea cierto que seguirá lloviendo, 'pero la cantidad de flujo puede verse gravemente afectada por la sequía y los esfuerzos de conservación en interiores, que tiene implicaciones para la confiabilidad del sistema, especialmente cuando se trata de usuarios finales o aguas abajo de las aguas residuales tratadas ".

Schwabe agregó que el problema es omnipresente en los sistemas vinculados de reutilización de aguas residuales.

"Si las personas se duchan menos y descargan los inodoros con menos frecuencia, El simple equilibrio hídrico dicta que puede haber problemas de confiabilidad en torno a la reutilización del agua en sistemas como los que tenemos en el sur de California. " él dijo.

Exacerbando el problema, a medida que disminuyen los flujos de aguas residuales, aumentan sus niveles de salinidad y otros contaminantes. Los niveles más altos de contaminantes presentan desafíos importantes para las instalaciones de tratamiento que normalmente no están diseñadas para manejar "concentraciones elevadas de sólidos disueltos totales, especies de nitrógeno, y carbono, "según Tran, Jassby, y Schwabe.

Sin embargo, los investigadores dijeron que hay soluciones disponibles para esos problemas.

"Se pueden implementar estrategias de mezcla rentables para mitigar los efectos de la calidad del agua, aumentar el valor del efluente restante para su reutilización, ya sea para el aumento de aguas superficiales; reposición de aguas subterráneas; o riego de cultivos, cursos de golf, o paisajes, " ellos escribieron.

Desarrollar un modelo económico mediante el cual las aguas residuales se puedan tratar de una manera más rentable, aumentando así su valor, los investigadores identificaron tecnologías viables de tratamiento de aguas residuales y trenes de tratamiento de aguas residuales, ya sea en uso o disponibles para su uso potencial. Un tren de tratamiento es una secuencia de tratamientos destinados a cumplir un estándar específico.

"Nuestra solución se basa en un sistema de mezcla de agua, ", Dijo Schwabe." Tradicionalmente, Las instalaciones de aguas residuales han funcionado según el principio de que todo el afluente se trata en la mayor medida posible. Pero dependiendo del tipo de demanda y regulaciones que enfrente una planta de tratamiento por su efluente, Los gerentes pueden tener la oportunidad de ser creativos y lograr un resultado mucho menos costoso al tratar solo a una parte del influente con la tecnología más avanzada y combinar esto con el influente restante que ha sido tratado, pero con un proceso menos avanzado y, por lo tanto, de menor costo. . "

Schwabe dijo que si bien esta investigación indica que la conservación del agua en interiores puede afectar la confiabilidad y la calidad de la reutilización del agua durante la sequía, los investigadores no están sugiriendo que las personas se dediquen a la conservación con menos frecuencia.

"Estos resultados destacan un principio central de la economía:que hay un costo con cada acción que tomamos, ", dijo." Nuestros resultados están destinados a ilustrar cómo se relacionan las diferentes acciones de mitigación de la sequía para que las agencias puedan planificar, comunicar, y coordinar de la manera más informada y rentable posible ".