Los manglares son ecosistemas costeros increíblemente productivos que se encuentran en los trópicos y subtrópicos. Estos densos bosques verdes son conocidos por sus raíces de aspecto extraño que asoman al aire desde aguas poco profundas. Entre las redes de raíces enredadas se encuentran los criaderos de peces, permitiendo a los humanos ganarse la vida de la vida marina dentro y alrededor de los manglares.

Los manglares también juegan otro papel importante para los humanos, protegiendo a las comunidades de las grandes tormentas. El cambio climático es más que el aumento de las temperaturas, y el aumento de la frecuencia e intensidad de los ciclones, huracanes y tifones es evidente. Cyclone Fani por ejemplo, que golpeó recientemente la Bahía de Bengala, fue uno de los más fuertes en devastar la India en los últimos 20 años.

Las raíces de los manglares pueden romper la fuerza de una marejada ciclónica, absorbiendo parte de su energía y protegiendo a las personas que viven en las costas de los daños causados ​​por los ciclones. Sin embargo, es un desafío valorar y proteger eficazmente los ecosistemas de manglares individuales. Y simplemente no tenemos la gente ni los fondos para realizar estudios detallados ni siquiera para una fracción de las aldeas y pueblos protegidos por los manglares.

Regla empírica global confiable

Ahí es donde necesitamos una regla general global que se pueda aplicar en cualquier lugar. Necesita ser rigurosamente evidenciado, y lo suficientemente confiable para que los valores económicos se utilicen en los cálculos de planificación por parte de gobiernos e instituciones financieras. Esto se proporciona para la protección de los manglares costeros mediante un nuevo estudio innovador en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Jacob Hochard y sus colegas utilizan datos globales que cubren casi 2, 000 comunidades costeras en 23 países y 194 áreas de manglares. El análisis estadístico meticuloso de los ciclones de 2000 a 2012 proporciona un modelo convincente de cómo la actividad económica se ve afectada y se recupera. Está bien establecido que el grado de iluminación de un área durante la noche se correlaciona con su actividad económica. La innovación de Hochard es comparar datos de imágenes de satélite de niveles de luz nocturna con una línea de tiempo de ciclones. Las pérdidas económicas se estiman por la reducción de los niveles de luz nocturna.

El área de manglar que protege a una comunidad se divide por la longitud de la costa para dar una extensión promedio de manglar por metro de costa. Los autores comparan cómo les fue a las comunidades típicas protegidas por áreas más pequeñas de manglares (promedio de 6 m por metro de costa) a largo plazo con las comunidades con áreas más grandes de manglares (promedio de 25 m por metro).

Dado que los diferentes niveles de riqueza dificultan la comparación directa de los impactos económicos de los manglares en, decir, Florida y Haití, En cambio, Hochard y sus colegas expresan pérdidas no en valor en dólares estadounidenses sino en relación con meses de productividad económica.

Las pérdidas por ciclón para las comunidades con 6 m de manglares por metro de costa fueron el doble que las de las comunidades protegidas por 25 m por m de manglares. En el primer grupo, las pérdidas se sitúan entre 5,5 y 6,5 meses de actividad económica. En lo ultimo, los manglares adicionales mantuvieron los impactos de los ciclones entre 2,5 y 5,5 meses.

Los manglares y la economía azul en general

Los bosques de manglares cubren solo el 0,5 por ciento de las costas del mundo, pero representan aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de la captura de carbono costero. Mientras intentamos detener el aumento de los niveles de CO₂ y frenar el cambio climático, La protección de los manglares por su valor de carbono azul es clave.

La protección de los manglares contra los ciclones también reduce el deterioro a largo plazo de las zonas bajas del interior con el aumento del nivel del mar. Mareas de tormenta e inundaciones por ciclones, que depositan sales, son mayores sin la protección de los manglares. En Bangladesh, por ejemplo, La agricultura del arroz es cada vez más imposible a medida que los campos se inundan con agua de mar. Una de las formas en que las comunidades se están adaptando es trasladando la producción a las granjas camaroneras. La acuicultura de camarón en auge, sin embargo, Irónicamente, requiere más limpieza de manglares para crear espacio, como se ve gráficamente en Sri Lanka. La pérdida de la protección de los manglares por los ciclones empeora el deterioro costero.

Los manglares no solo se pierden en la acuicultura, o cosechado para madera, sin embargo. Los manglares se ven fuertemente afectados, por ejemplo, por el agua dulce contaminada que fluye hacia la costa. Es necesario unir objetivos contradictorios en diferentes niveles de gobierno y en diferentes lugares. Y los manglares son solo un aspecto de los ecosistemas costeros y las economías; una gestión eficaz significará la integración con los sistemas de pastos marinos, arrecifes de coral y así sucesivamente.

La complejidad es abrumadora. Necesitamos poder actuar utilizando principios generales que se puedan trasladar a la gran mayoría de lugares para los que no existen recursos para estudios locales. Modelos globales con pruebas sólidas como este lo hacen posible. El tiempo corre mientras los manglares se pierden rápidamente en todo el mundo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.