El riesgo de inundaciones en los Estados Unidos está cambiando regionalmente, y las razones podrían ser los cambios en los patrones de lluvia y la cantidad de agua en el suelo.

En un nuevo estudio, Los ingenieros de la Universidad de Iowa determinaron que, en general, la amenaza de inundaciones está aumentando en la mitad norte de los EE. UU. y está disminuyendo en la mitad sur. El suroeste y oeste de Estados Unidos, mientras tanto, están experimentando una disminución del riesgo de inundaciones.

Los ingenieros de UI Gabriele Villarini y Louise Slater compilaron información sobre la altura del agua entre 1985 y 2015 a partir de 2, 042 medidores de corriente operados por el Servicio Geológico de EE. UU. Luego compararon los datos con la información satelital recopilada durante más de una docena de años por la misión Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) de la NASA que muestra "la humedad de la cuenca, "o la cantidad de agua almacenada en el suelo.

Lo que encontraron fueron las secciones del norte del país, generalmente, tener una mayor cantidad de agua almacenada en el suelo, y por lo tanto tienen un mayor riesgo de inundaciones menores y moderadas, dos categorías de inundaciones utilizadas por el Servicio Meteorológico Nacional. Mientras tanto, el riesgo de inundaciones de menor a moderado estaba disminuyendo en las partes del sur de los EE. UU., donde el agua almacenada ha disminuido. (Vea el mapa de arriba).

No es sorprendente, los datos de la NASA mostraron una disminución del agua almacenada y un menor riesgo de inundaciones en el suroeste y oeste de EE. UU. en gran parte debido a la sequía prolongada que afecta a esas regiones.

"Es casi como una separación en la que, en general, el riesgo de inundaciones aumenta en la mitad superior de los EE. UU. Y disminuye en la mitad inferior, "dice Villarini, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental y autor del artículo, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica . "No es un patrón uniforme, y queremos entender por qué vemos esta diferencia ".

Algunas de las variaciones regionales se pueden atribuir a cambios en las precipitaciones; un estudio dirigido por Villarini publicado el año pasado mostró que los estados del Medio Oeste y Llanuras han experimentado lluvias fuertes más frecuentes en el último medio siglo. Más lluvia conduce a más agua subterránea, una "línea base de agua más alta, "Explica Villarini.

"Las cuencas fluviales tienen memoria, "agrega Slater, un investigador postdoctoral y autor correspondiente del artículo. "Entonces, si la cuenca de un río se está humedeciendo, en el Medio Oeste, por ejemplo, su riesgo de inundación probablemente también esté aumentando porque hay más agua en el sistema ".

Por qué algunas secciones de la nación obtienen más, o menos, la lluvia no es del todo clara. Los investigadores dicen que algunas de las causas podrían ser que las lluvias se están redistribuyendo como cambios climáticos regionales.

Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan revisar cómo se comunican los patrones de inundación cambiantes. En el pasado, Las tendencias de riesgo de inundaciones se han discutido típicamente utilizando el flujo de los arroyos, o la cantidad de agua que fluye por unidad de tiempo. El estudio de UI ve el riesgo de inundaciones a través de la lente de cómo puede afectar a las personas y la propiedad y alinea los resultados con la terminología del Servicio Meteorológico Nacional que entiende el público en general.

"El concepto es simple, "dice Villarini, cuyo nombramiento principal es en IIDH-Hidrociencia, una rama de la Facultad de Ingeniería. "Estamos midiendo lo que realmente le importa a la gente".