Si has comido una papa últimamente, probablemente ha ingerido pequeñas cantidades de uranio. abadonian / lofilolo / ThinkStock / D.Fagan Escanee la tabla periódica y encontrará muchas de las mismas palabras que encontrará en una etiqueta de alimentos de la FDA:potasio, planchar, calcio. Pero mira en la fila de abajo y verá algo que es más probable que asocie con noticias sobre acuerdos nucleares que una caja de cereal para el desayuno:uranio. No puede evitar preguntarse:¿qué pasa si toma una cucharada y comienza a comer?
Retrocedamos y echemos un vistazo más de cerca al número atómico 92. El uranio es denso, metal débilmente radiactivo que se encuentra naturalmente en el suelo, roca y agua. Después de extraer uranio del suelo, los expertos manipulan sus tres isótopos para producir variaciones empobrecidas y enriquecidas; el primero es menos radiactivo y se utiliza para fabricar balas y blindajes, mientras que este último se utiliza en armas nucleares y plantas de energía.
Pero no es necesario trabajar en la fabricación de defensa o en un lugar equipado con torres de enfriamiento para estar expuesto al uranio. De hecho, comer uranio es uno de los medios de exposición más comunes. Los cultivos como las patatas y los nabos se encuentran entre los alimentos más ricos en uranio de nuestra dieta. pero no son los únicos:según la Agencia de Protección Ambiental, la persona promedio ingiere 0.07 a 1.1 microgramos de uranio por día [fuente:EPA].
La buena noticia es que no es necesario que se abstenga de consumir vegetales de raíz en el corto plazo. Que el consumo diario de uranio no es suficiente para ser dañino, especialmente porque su cuerpo tiene dificultades para absorber uranio tal como está [fuente:Keith et al]. Entre el 95 y el 99 por ciento del uranio que ingiere se excreta en las heces, y orina el 70 por ciento del resto dentro de las 24 horas [fuente:ATSDR]. Una pequeña cantidad de uranio permanecerá en sus huesos desde meses hasta años después de la ingestión. pero comer uranio es mucho menos tóxico que inhalarlo.
Pero que si, en lugar de ser un oligoelemento en la comida de su plato, el uranio es el plato principal? Es posible que no se sorprenda al saber que comer grandes dosis de una sustancia radiactiva aumenta las posibilidades de desarrollar un cáncer. Pero las preocupaciones a largo plazo sobre la exposición a la radiación palidecen en comparación con los efectos inmediatos de la toxicidad química. El uranio se dirige principalmente a los riñones:el daño comienza a aparecer después de ingerir 25 miligramos, mientras que la ingesta de más de 50 miligramos puede causar insuficiencia renal y la muerte [fuente:Laboratorio Nacional Argonne]. Adicionalmente, Los estudios de ratas que ingieren uranio durante períodos prolongados han mostrado cambios en la química del cerebro [fuente:ATSDR].
Afortunadamente, si bien hay muchas razones para creer que el uranio es letal en dosis altas, no se conocen muertes humanas por "exposición oral" al uranio [fuente:Keith et al.]. Todavía, en lugar de comer el tipo de torta amarilla que se hace con mineral de uranio, es mejor que se quede con el tipo de pastel que cubre con glaseado de chocolate.
Publicado originalmente:29 de junio de 2015
