El campo magnético de la Tierra se ha invertido muchas veces a lo largo de su existencia. ¿Qué puede esperar cuando eso suceda? PASIEKA / Science Photo Library / Getty Images Imagínese levantarse de la cama y encontrarse con un mundo al revés. El campo magnético de la Tierra se ha invertido:ahora Groenlandia se encuentra en el hemisferio sur, Antártida en el norte. ¿Qué debe esperar de un planeta en el que no puede confiar en que una brújula le indique el camino al que está acostumbrado?
El campo magnético hace más que proporcionar a las brújulas un punto de referencia:nos protege del impacto total del viento solar:partículas cargadas emitidas por el sol que de otro modo nos bombardearían con radiación ultravioleta. Los orígenes del campo magnético comienzan a miles de millas debajo de la superficie de la Tierra, donde la convección en el núcleo exterior produce corrientes eléctricas que, en combinación con la rotación de la Tierra, crear y mantener un campo magnético que atraviesa el planeta como un imán de barra con dos polos, norte y sur (también conocido como el dipolo).
Cuando hablamos de la inversión del campo magnético de la Tierra, nos referimos a un evento en el que esos polos se invierten. Basado en información almacenada en rocas de lava enfriadas, sabemos que esto ya ha sucedido antes, unas 170 veces en los últimos 100 millones de años [fuente:Fleming]. La última vez que sucedió fue en el 780, 000 años atrás, aunque ocurrió una reversión temporal 41, 000 años y duró menos de 1, 000 años [fuente:Livermore y Mound]. Las causas de estos cambios siguen siendo misteriosas, y no hay forma de predecir completamente cuándo ocurrirá el próximo [fuente:Roach].
Sin embargo, sabemos que un salto no ocurre de la noche a la mañana. En lugar de, se necesitan entre un siglo y 20, 000 años para completar, y va acompañado de una disminución en la fuerza del campo magnético. Basado en mediciones que comenzaron a mediados del siglo XIX, estamos en medio de uno de esos debilitamientos en este momento, y en 2014, Los datos de los satélites de la Agencia Espacial Europea revelaron que el campo magnético pierde el 5 por ciento de su fuerza con cada década que pasa [fuente:Sneed]. Algunos dicen que el declive podría detenerse en cualquier momento:la fuerza del campo magnético hoy en día sigue siendo más fuerte de lo que ha sido durante la mayor parte de los últimos 50, 000 años, mientras que otros dicen que es un indicador de que el campo magnético cambiará en el próximo 1, 500 años.
Además de las brújulas de hoy que apuntan hacia el sur en lugar de hacia el norte, ¿Qué pasaría si el campo magnético volteara? Si bien la atmósfera aún ayudaría a proteger al planeta de la radiación, el debilitamiento del campo magnético que precede a la inversión podría hacernos vulnerables a las partículas de energía y los rayos cósmicos que causan cáncer [fuente:Sanders]. Un campo magnético volteado podría interrumpir seriamente los sistemas de comunicaciones y las redes eléctricas. También podría producir varios polos norte y sur, y pájaros, las ballenas y otros animales migratorios que utilizan el campo para establecer un sentido de orientación podrían encontrar problemas.
Dicho eso una inversión de los polos probablemente no significa necesariamente una fatalidad para la humanidad:no hay evidencia de que los giros pasados del campo magnético hayan causado extinciones masivas u otras catástrofes. Sin embargo, definitivamente necesitarás una nueva brújula.
