Desafortunadamente, la nación insular de Kiribati probablemente no existirá si el nivel del mar aumenta 12 pulgadas (30 centímetros). © David Gray / Reuters / Corbis En este punto de la historia de la humanidad, un aumento de 30 centímetros (12 pulgadas) en el nivel del mar no es hipotético. En lugar de, es una cuestión de cuándo sucederá y qué sucederá después.
El aumento del nivel del mar se debe a dos factores, Ambos son el resultado del cambio climático:expansión térmica, en la que el océano se expande en volumen después de absorber parte del calor atrapado en la atmósfera, y el derretimiento de los glaciares. casquetes de hielo y capas de hielo que se depositan en el agua del océano que una vez estuvo congelada en tierra. Desde principios del siglo XX, Los expertos han medido que el aumento global del nivel del mar oscila entre 0,02 pulgadas (0,6 milímetros) y 0,12 pulgadas (3 milímetros) por año. Estimaciones cautelosas apuntan a un aumento de 30 centímetros en el nivel global del mar para 2100, mientras que algunos expertos predicen tal aumento a mediados del siglo XXI [fuentes:Union of Concerned Scientists, Plumer].
Sin embargo, ese aumento podría llegar tarde o temprano dependiendo de dónde viva. Según el Servicio Geológico de EE. UU., partes de la costa atlántica de EE. UU. están experimentando aumentos anuales del nivel del mar de hasta 0,14 pulgadas (3,7 milímetros) por año [fuente:Servicio Geológico de EE. UU.]. Corrientes que calientan las aguas de la costa, por ejemplo, puede conducir a niveles del mar locales más altos. Los niveles regionales del mar también pueden variar debido a los cambios de elevación en la línea costera:algunas áreas del norte del Golfo de México se están hundiendo gradualmente, un factor que contribuye a un aumento anual del nivel del mar de hasta 0.39 pulgadas (10 milímetros) por año [fuente:NOAA]. En cambio, en el sur de Alaska, la retirada de los glaciares ha empujado la tierra hacia arriba, resultando en una disminución en su nivel relativo del mar [fuente:NOAA].
Si bien los impactos de un aumento de 30 centímetros en el nivel del mar se sentirán de manera diferente en todo el mundo, es seguro decir que la costa sentirá esos impactos primero. Las áreas bajas son especialmente vulnerables:los niveles del mar más altos traen mareas altas y marejadas ciclónicas más severas, resultando en inundaciones crónicas y daños a las ciudades y comunidades costeras. En respuesta, estas comunidades tendrán que construir diques, muros contra inundaciones y otras barreras. Según un estudio de Nature Climate Change, incluso un aumento del nivel del mar de 7,9 pulgadas (20 centímetros) podría contribuir a un billón de dólares en daños cada año a las ciudades costeras del mundo si no se toman medidas preventivas; las ciudades más vulnerables serían Guangzhou, Porcelana; Nueva Orleans, Luisiana; y Guayaquil, Ecuador [fuente:Hallegatte et al.].
Junto con los daños por inundaciones, un aumento de 30 centímetros en el nivel del mar llevaría el agua salada más hacia el interior, contaminando los suministros de agua dulce para beber y paralizando los ecosistemas que no pueden sobrevivir al aumento de la salinidad. Una mayor erosión costera podría tener efectos adversos sobre el turismo y la recreación. Por ejemplo, El condado de Miami-Dade en el sureste de Florida espera necesitar 10, 781 campos de fútbol de arena de un pie de profundidad para reponer sus playas durante las próximas cinco décadas [fuente:Tompkins y Deconcini]. Estos factores también podrían desplazar a poblaciones enteras:la nación isleña de Kiribati, en el Pacífico, por ejemplo, podría ser inhabitable para 2050 [fuente:Día].
