Convertir los bosques tropicales de América Central en tierras agrícolas está cambiando el color y la composición del material natural que se vierte en los ríos cercanos, lo que hace que sea menos probable que se descomponga antes de llegar al océano, ha demostrado un nuevo estudio dirigido por Southampton.

El flujo de material orgánico disuelto, como el suelo, de la tierra a los océanos juega un papel importante en los ciclos globales del carbono y los nutrientes. Cambiar la forma en que se usa la tierra puede alterar el tipo y la cantidad de material que se transporta, con amplias implicaciones para los ecosistemas.

En este último estudio, un equipo de investigación internacional se propuso aprender más sobre los efectos de la deforestación en el medio ambiente costero mediante el estudio del material que fluía hacia los ríos desde varios lugares en una selva tropical de América Central, rastreando su avance hacia el mar frente a la costa de Belice, hogar de la segunda barrera de coral más grande del mundo.

Stacey Felgate, un doctorado Estudiante de la Universidad de Southampton y del Centro Nacional de Oceanografía, dirigió el estudio trabajando con socios en Belice. Stacey dijo:"Como muchos países de la región, Belice está experimentando una rápida tasa de deforestación debido a la creciente necesidad de tierras agrícolas y urbanas, mientras que la economía también depende de las industrias pesquera y turística de la costa. A pesar de esto, ha habido muy poca investigación sobre el impacto que el cambio de uso de la tierra a un ritmo tan rápido está teniendo en los ecosistemas costeros de la región ".

Los hallazgos de la investigación, publicado en la revista JGR Biogeociencias , mostró que un material significativamente más coloreado está ingresando a los ríos desde la tierra utilizada para la agricultura, en comparación con los sitios con bosques naturales.

Mientras el material continuaba su viaje a lo largo del río, el equipo notó que se acumulaba, sugiriendo que no era accesible para los microorganismos que descomponen la materia natural y la convierten en dióxido de carbono.

Cuando el material llega a la costa, su naturaleza coloreada significa que absorbe la luz y puede oscurecer el mar, afectando potencialmente a la vida marina como los pastos marinos y los corales que necesitan luz para crecer. Por lo tanto, los investigadores han identificado más investigaciones sobre este posible impacto como un próximo paso vital para comprender qué pasos se necesitan para proteger los ecosistemas costeros de la deforestación.

Stacey agregado, "El potencial de las actividades humanas en la tierra para tener un impacto negativo en el medio ambiente costero no es exclusivo de Belice, por lo que nuestros hallazgos son relevantes de manera más amplia, particularmente para las naciones costeras en desarrollo donde la deforestación está en curso pero no hay planes de conservación integrados entre lo que está sucediendo en la tierra y lo que está sucediendo en los océanos ".