Cada año se talan 7 millones de hectáreas de bosque, eliminando las 485 gigatoneladas de dióxido de carbono (CO2) almacenadas en los árboles de todo el mundo, pero los drones de bajo costo y las nuevas imágenes satelitales pronto podrían proteger estas reservas de carbono y ayudar a los países en desarrollo a cobrar por proteger sus árboles.

"Si puedes medir la biomasa, puedes medir el carbono y obtener un número que tenga valor para un país, "dijo Pedro Freire da Silva, un experto en satélites y sistemas de vuelo en Deimos Engenharia, una empresa portuguesa de tecnología.

Instituciones financieras internacionales, como el Banco Mundial y el Banco Europeo de Inversiones, proporcionar a los países en desarrollo apoyo económico para mantener intactas las reservas de carbono de los bosques a través del programa ONU REDD +.

Cuanto más carbono pueda demostrar un país en desarrollo que guarda en sus bosques, cuanto más dinero pueda obtener el gobierno, lo que les daría un mayor incentivo para proteger estas tierras. Pero, según Silva, estos países a menudo carecen de las herramientas para determinar la cantidad exacta de carbono almacenado en sus bosques y eso significa que podrían estar perdiendo fondos.

"Si tiene un error del 10% en su reserva de carbono (estimación), que puede tener un valor económico, " él dijo, y agregó que también se necesita mucho tiempo y energía para que los gobiernos recopilen los datos relevantes sobre sus bosques.

Para abordar estos desafíos, un proyecto llamado COREGAL desarrolló drones automatizados de bajo costo que mapean la biomasa. Pusieron un sensor especial en los drones que vuelan sobre los bosques y analizan las señales del sistema de posicionamiento global (GPS) y del satélite Galileo mientras rebotan a través de la copa de un árbol. que luego revela la densidad de biomasa de un área y, Sucesivamente, las reservas de carbono.

"Cuantas más hojas tengas, más potencia (de GPS y Galileo) se pierde, ", dijo Silva, quien coordinó el proyecto. Esto significa que cuando el dron detecta lecturas de navegación por satélite más débiles, hay más biomasa debajo.

"Si combina estos datos con datos satelitales, obtenemos un mapa de biomasa más preciso que el que obtendría (por sí solo), "añadió.

Centinelas

El proyecto probó su prototipo de dron en Portugal, con Brasil en mente como el usuario final objetivo, ya que se encuentra en la primera línea de la deforestación mundial. Según datos del gobierno brasileño, un área aproximadamente cinco veces mayor que Londres fue destruida entre agosto de 2017 y julio de este año.

Los drones de COREGAL podrían terminar permitiendo que países como Brasil accedan a más fondos para el clima, creando a su vez un incentivo más fuerte para que los gobiernos protejan sus bosques. Silva también cree que los drones podrían actuar como disuasivo contra la tala ilegal.

"Si las personas que causan la deforestación saben que hay campañas de vuelo (de drones) o que la gente va al campo a monitorear los bosques, puede desmotivarlos, ", dijo." Es como un sistema centinela ".

Mientras tanto, Los gobiernos de otros países en desarrollo aún necesitan las herramientas para ayudarlos a combatir la deforestación. Según el Dr. Thomas Häusler, un experto en bosques y clima en GAF, una empresa alemana de observación de la tierra, los numerosos impulsores de la deforestación hacen que sea muy difícil gestionar los bosques de forma sostenible.

'(La deforestación) difiere entre las regiones e incluso en las regiones hay diferentes impulsores, ", dijo el Dr. Häusler." En algunos países, (los gobiernos) otorgan concesiones para la tala de madera y las empresas (entonces) van a enormes áreas (bosques vírgenes) para talar selectivamente los árboles de mayor valor ".

La tala como esta está ocurriendo en Brasil, África central y el sudeste asiático. Cuando sucede, El Dr. Häusler dice que esto puede causar enormes daños colaterales porque los madereros dejan atrás los caminos que las poblaciones locales usan para acceder a bosques previamente vírgenes que luego convierten para la agricultura o cosechan madera para obtener energía.

La demanda de madera y productos agrícolas de los países desarrollados también puede impulsar la deforestación en los países en desarrollo porque sus gobiernos ven el bosque como una fuente de desarrollo económico y luego permiten la expansión.

Con tal social, dependencia política y económica, puede ser difícil, y caro, para que los gobiernos implementen medidas preventivas. Según el Dr. Häusler, Para proteger los bosques vírgenes, estos gobiernos deberían ser compensados ​​por luchar contra la deforestación.

"Para recibir una compensación, se necesitan (herramientas) sólidas de gestión (forestal) y observación, "dijo el Dr. Häusler, quien también es el coordinador de EOMonDis, un proyecto que desarrolla un sistema de monitoreo forestal basado en la observación de la Tierra que tiene como objetivo apoyar a los gobiernos.

efecto dominó

Combinan datos de alta resolución de los satélites europeos Sentinel, disponible cada cinco días a través de Copernicus, el sistema de observación de la Tierra de la UE, junto con datos del satélite Landsat-8 de América del Norte.

El procesamiento automatizado que utiliza algoritmos especiales genera mapas detallados sobre el uso actual y pasado de la tierra y la situación forestal para identificar las áreas forestales ricas en carbono. El proyecto también tiene acceso a datos satelitales que se remontan a la década de 1970 y que pueden usarse para determinar cuánta área se ha visto afectada por la deforestación.

Como COREGAL, usando estos mapas, y la información que contienen, se valora las zonas forestales más ricas en carbono, lo que significa que los países pueden acceder a más dinero de las instituciones financieras internacionales. El proyecto está casi terminado y pronto esperan tener un sistema comercialmente viable para su uso.

"El enfoque principal es el proceso de presentación de informes sobre el cambio climático para los países que desean una compensación en la lucha contra el cambio climático, ", dijo el Dr. Häusler." Podemos apoyar este proceso mostrando la situación actual del uso de la tierra y mostrar las reservas de carbono bajas y altas ".

Otro usuario potencial de este sistema es la industria alimentaria internacional que vende productos que contienen materias primas vinculadas a la deforestación como el aceite de palma, cacao, carnes y lácteos. En respuesta a su contribución, y presión social, algunas de estas grandes empresas se han comprometido con la deforestación cero en su cadena de suministro.

"Cuando alguien (una empresa) declara la tierra como deforestación cero, o que las plantaciones de palma encajen en deforestación cero, tienen que probarlo, ", dijo el Dr. Häusler." Y un resultado significativo (del proyecto) es que ahora podemos demostrarlo ".

El Dr. Häusler dice que el sistema ayudará a la sociedad civil y a las ONG que quieran asegurarse de que la industria o los gobiernos se comporten así como también permitirá que los diferentes grupos tomen decisiones ambientalmente acertadas al elegir tierras para diferentes propósitos.

"Podemos mostrarle a todo el mundo, al gobierno, Partes interesadas de las ONG, sino también la industria:cómo seleccionar mejor las áreas que desean utilizar ".