A principios de este año, Eduard Toll estableció un récord:cargado de gas natural licuado, el petrolero fue el primer buque comercial en cruzar el Ártico en invierno sin rompehielos.

Este hito en el transporte marítimo puede ser una señal de lo que vendrá, y se espera que la actividad marítima aumente a medida que el calentamiento global derrite el hielo marino de la región, disminuyendo aproximadamente un 13% cada década, según la NASA. Sin embargo, Los grupos ecologistas y científicos temen que esto pueda dañar un medio ambiente ya frágil debido a factores como la contaminación marina y el ruido de los barcos.

El aumento del tráfico marítimo aumenta los riesgos de derrames de petróleo, algo que un proyecto llamado GRACE está abordando al analizar cómo medir mejor, monitorear y limpiar el petróleo en el Ártico. Los métodos incluyen el uso de sensores, investigar los efectos de la combustión y la dispersión química, y estudiar cómo utilizar organismos vivos como indicadores de contaminación, con la información reunida en una herramienta de toma de decisiones basada en la web.

El objetivo es tener una gama de estrategias adaptadas a diferentes respuestas a amenazas y situaciones de desastre, dijo la Dra. Kirsten Jørgensen, Coordinador del proyecto GRACE e investigador del Instituto Finlandés de Medio Ambiente.

"Afortunadamente, no hemos tenido muchos accidentes importantes en las zonas árticas, pero en caso de que haya un derrame, debe tener la mejor preparación para la limpieza, " ella dijo, y agregó que sería irresponsable que el mundo no implementara una estrategia de respuesta a derrames de petróleo bien desarrollada.

Sensores

La recopilación de datos se ha visto favorecida por mejoras en los sensores, Dr. Jørgensen. En octubre, una boya de navegación inteligente creada por GRACE comenzó por primera vez para proporcionar monitoreo en tiempo real de la descarga de petróleo y la calidad del agua en el Mar Báltico vía satélite. Además, el equipo está desarrollando un biosensor que utiliza embriones de pez cebra eclosionados para detectar la contaminación a través de los efectos sobre los organismos.

Los investigadores también están recopilando datos biológicos sobre organismos, incluidos invertebrados, mejillones y pescado para tener información de antecedentes para comparar en caso de un derrame, y realizar pruebas sobre cómo algunos reaccionan al petróleo. También están desarrollando métodos de limpieza mecánica, como un vehículo bajo el hielo.

Existen, sin embargo, desafíos. Si bien la relativa escasez de accidentes en el Ártico es claramente una buena noticia, paradójicamente, Los efectos de un gran derrame de petróleo son difíciles de evaluar sin que ocurra uno primero.

El Dr. Jørgensen también señala que es difícil sacar conclusiones de incidentes en otros lugares. Por ejemplo, ella dice que se usaron dispersantes químicos en el petróleo del desastre de Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010, pero la forma en que se propagarían en el agua fría del Ártico y su impacto en sus distintos ecosistemas sería muy diferente. Para complicar el asunto, gran parte del trabajo también debe realizarse en laboratorios para evitar la contaminación marina.

Prevención

Pero ultimamente, El Dr. Jørgensen dice que el curso de acción más seguro sería evitar que ocurran derrames en primer lugar. "Sigo pensando que lo más importante es prevenir cualquier accidente utilizando barcos de doble casco, buenas ayudas a la navegación y cosas así ".

Esto es algo que podría ser ayudado por SEDNA, un proyecto liderado por la consultora internacional de ingeniería y ciencia BMT que tiene como objetivo desarrollar formas de mejorar la seguridad del tráfico marítimo del Ártico. Aunque su enfoque específico está en un mejor diseño de barcos para prevenir víctimas humanas en lugar de objetivos ecológicos, menos accidentes tendrán el efecto dominó de reducir el impacto ambiental, dijo el Dr. Philipp Lohrmann, científico investigador principal del BMT.

El Dr. Lohrmann dice que cree que es inevitable que aumenten los envíos en la región, pero que la perspectiva exacta es difícil de predecir debido a los intereses económicos y ambientales en competencia y las incertidumbres resultantes sobre la regulación futura. Lo principal, él dijo, es estar preparado.

Uno de los enfoques clave de SEDNA es la creación de un puente ártico llamado seguro para los barcos que atraviesan el hielo. El Dr. Lohrmann dijo que esto se debe a que el centro de comando, o puente, en los barcos actuales a menudo no está diseñado específicamente para hacer frente al hielo y el clima severo del Ártico en términos de los equipos y tecnologías de navegación que contienen.

Como parte de esto, el equipo está desarrollando tecnología de realidad aumentada que podría proporcionar a los navegantes del barco información relevante de formas más intuitivas y novedosas. Los ejemplos incluyen superponer el mundo real con información sobre hielo, o proporcionar visión de rayos X virtual para permitir que la tripulación vea a través de los obstáculos.

Al mismo tiempo, él dijo, Es necesario evitar la sobrecarga de información que podría provocar distracciones. Por ejemplo, En el Ártico hay menos necesidad de instrumentos que proporcionen información sobre otras embarcaciones que en las zonas de transporte marítimo de tráfico intenso.

El proyecto también está considerando otros enfoques, como revestimientos antihielo para barcos, algunos inspirados en especies que habitan en el Ártico, como la capacidad de las plumas de pingüino para resistir el hielo. "La forma en que se suele quitar el hielo en este momento es enviar a algunos tipos con martillos, ", dijo el Dr. Lohrmann." Es en gran medida una tecnología de la Edad de Piedra ".

Algunas de las iniciativas de SEDNA también tienen el potencial de ayudar a reducir las emisiones de carbono. Entre estos, el equipo está construyendo una herramienta de planificación de viajes al Ártico que tiene en cuenta información como el clima, estado del mar y batimetría, las medidas de las profundidades del agua. "Se puede lograr una reducción de las emisiones de carbono evitando demoras y desvíos innecesarios, "explicó el Dr. Lohrmann.