Un equipo debía volar en abril para relevar a los científicos en el hielo.
El equipo multinacional en la mayor misión de investigación del Ártico jamás emprendida estaba preparado para problemas, desde ataques de osos polares hasta grandes tormentas de nieve o incluso problemas con la construcción de una pista de aterrizaje sobre hielo.
Pero nunca imaginaron que una pandemia podría arrasar el mundo, planteando una amenaza para su misión.
"Tenemos muchos escenarios diferentes, planes alternativos en la tienda, "Markus Rex, quien lidera la misión MOSAIC, dijo a la AFP por teléfono de camino a Spitsbergen, la isla principal del archipiélago de Svalbard.
"Pero tener una pandemia mundial de esta escala, eso era algo que no esperábamos ... Tuvimos que desarrollar nuevos planes muy rápidamente ".
Con las fronteras cerrándose de golpe mientras los gobiernos buscaban limitar la transmisión del coronavirus, el equipo de la misión estaba prácticamente cortado.
Un equipo debía volar en abril para relevar a los científicos en el hielo, pero había que repensar el plan.
Después de dos meses de retraso, una nueva tripulación está finalmente en camino a Spitsbergen en dos barcos, que luego se reunirá con el rompehielos Polarstern para permitir que los recién llegados desembarquen y el equipo actual suba a bordo.
Entre el grupo que se dirige al campo se encuentra el mismísimo jefe de misión Rex, climatólogo y físico.
Unos 600 expertos participan en el mayor proyecto de investigación sobre el Ártico.
Mantener el virus fuera
La expedición de 390 días comenzó en septiembre, con el rompehielos perteneciente al instituto polar y marino Alfred Wegener de Alemania partiendo con gran fanfarria desde Noruega.
La misión tiene como objetivo estudiar la atmósfera, Oceano, hielo marino, Ecosistemas y procesos naturales:buscan construir una imagen de cómo el cambio climático está afectando a la región y al mundo entero.
Unos 600 expertos participan en el mayor proyecto de investigación sobre el Ártico.
A finales de febrero la deriva del rompehielos lo llevó a sólo 156 kilómetros del Polo Norte; nunca antes un barco se había aventurado tan al norte durante el invierno ártico.
Se suponía que expertos de una docena de países volarían al Polarstern desde Svalbard en abril. Pero el cierre de fronteras había dejado en tierra los aviones disponibles.
Después de varios obstáculos, el equipo decidió llevar a los científicos y suministros en barcos de investigación a Spitsbergen.
El Polarstern interrumpirá su investigación durante varias semanas para recoger a la nueva tripulación.
Pero averiguar la logística de la complicada transferencia de personal era una cosa, "nuestra segunda dificultad:asegurarnos de que el virus no entre en la expedición, "dijo Rex.
La misión tiene como objetivo estudiar cómo el cambio climático está afectando a la región y al mundo.
Así que los miembros de la tripulación fueron puestos en estricta cuarentena de 14 días en Bremerhaven antes de partir en los dos barcos de investigación.
Dos hoteles se reservaron exclusivamente para ese propósito.
"Las puertas no estaban abiertas, no hubo contacto con nadie más durante la cuarentena, por lo que estábamos seguros de que el virus tampoco se introduciría en el grupo durante la cuarentena. La comida se colocó delante de la puerta, "dijo Rex.
Para entretenerse los científicos confinados cantaron "Yellow Submarine" de los Beatles desde sus ventanas, según Sueddeutsche Zeitung.
"Todos fueron examinados tres veces, "dijo Rex, aliviado de que la misión en la que ha pasado 11 años de su vida pueda continuar.
Mantenerse en contacto
A bordo del Polarstern, que ya ha soportado 150 días de noches polares y temperaturas tan bajas como -39,5 grados Celsius, Los científicos han visto cómo la pandemia se desarrollaba desde la distancia.
"Muchos de ellos tienen familia y trataron de mantenerse en contacto lo más estrecho posible con ellos por teléfono satelital, "dijo Torsten Kanzow, que se encuentra actualmente en el rompehielos.
Después de dos meses de retraso, una nueva tripulación finalmente está en ruta a Spitsbergen en dos barcos
Agradecidamente, el equipo no ha tenido problemas con los suministros de alimentos, que son suficientes para algunos meses.
Si todo va bien con el traslado de personal, Rex notó que al final, no debería haber demasiado impacto en su investigación, más allá de una breve interrupción en la recopilación de algunas mediciones mientras el Polarstern está en camino para reunirse con los dos barcos de investigación.
"Hay dispositivos de medición automáticos en el campo de investigación que nos envían nuevos datos a diario, que estamos mirando ansiosamente todos los días.
"En una expedición que dura 13 meses, todavía está bien soportar la interrupción de algunas mediciones, "dijo Rex.
La expedición finalizará el 12 de octubre.
© 2020 AFP
