Permitir que los cultivos de cobertura crezcan dos semanas más en la primavera y plantar cultivos de maíz y soja en ellos antes de la terminación es una estrategia que puede ayudar a los agricultores de labranza cero a lidiar con los manantiales húmedos. según los investigadores de Penn State.

El enfoque, conocido como siembra en verde, podría ayudar a los agricultores de labranza cero a contrarrestar una variedad de problemas que deben enfrentar durante las primaveras húmedas como las que han ocurrido este año y el año pasado. Estos problemas incluyen la erosión del suelo, pérdidas de nutrientes, suelos que retienen demasiada humedad y provocan un retraso en la siembra de los cultivos principales, y daños a los cultivos principales provocados por las babosas.

"Con el cambio climático que trae al noreste eventos de precipitación más extremos y un aumento en la precipitación total, Los agricultores de labranza cero especialmente necesitan una forma de lidiar con los manantiales húmedos, "dijo Heather Karsten, profesor asociado de ecología de la producción de cultivos, cuyo grupo de investigación de la Facultad de Ciencias Agrícolas realizó un estudio de tres años sobre la siembra en verde. "Queríamos ver si los agricultores podían sacar más provecho de sus cultivos de cobertura dejándolos crecer más en la primavera".

A medida que los cultivos de cobertura continúan creciendo, extraen la humedad del suelo, creando las condiciones deseadas más secas en manantiales húmedos para plantar maíz y soja. Con la siembra verde, después de que esos cultivos principales se plantan en los cultivos de cobertura, los cultivos de cobertura suelen ser eliminados por los agricultores con un herbicida. Los residuos de los cultivos de cobertura en descomposición conservan la humedad del suelo para los cultivos de maíz y soja durante la temporada de crecimiento.

El estudio se llevó a cabo en cinco sitios durante tres años, en tres granjas cooperativas de Pensilvania que plantan siembra directa en Center, Los condados de Clinton y Lancaster; en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State en el condado de Center; y en el Centro de Extensión e Investigación Agrícola del Sureste de la Universidad en el condado de Lancaster.

En cada lugar, Los investigadores compararon los resultados de la siembra en verde con la práctica tradicional de interrumpir los cultivos de cobertura de 10 días a dos semanas antes de plantar los principales cultivos de maíz y soja.

Los cultivos de cobertura incluidos en el estudio fueron principalmente centeno y triticale, así como una mezcla de triticale, Guisante de invierno austriaco, arveja peluda y rábano en un solo lugar.

Hallazgos de la investigación, publicado recientemente en línea hoy en Revista de agronomía , fueron mezclados, según la líder del estudio Heidi Reed, un estudiante de doctorado en agronomía cuando se realizó la investigación que ahora es un educador en Penn State Extension, especializada en cultivos de campo y forrajeros.

Reed señaló que la siembra en verde pareció beneficiar más a los cultivos de soja que al maíz.

La siembra en verde aumentó la biomasa de los cultivos de cobertura en un 94 por ciento en el maíz y en un 94 a 181 por ciento en la soja.

Sin embargo, Debido a que plantar en verde da como resultado más residuos de cultivos de cobertura que actúan como mantillo en la superficie, también enfrió los suelos de 1,3 a 4,3 grados Fahrenheit al momento de la siembra.

En varios de los sitios durante los años del estudio, las poblaciones de plantas de cultivos principales se redujeron cuando se plantaron en verde, posiblemente debido a que las temperaturas más frías desaceleran la emergencia de los cultivos y el ciclo de nutrientes, y / o por la interferencia de residuos de cultivos de cobertura con la sembradora. En maíz en algunos casos, El daño a los cultivos por las babosas también aumentó cuando el maíz se plantó en verde.

Los agricultores de labranza cero luchan con las babosas que dañan las semillas y plántulas de maíz y soja porque la labranza cero no altera el suelo y mata las babosas o entierra sus huevos como lo hace la labranza.

"La labranza cero con residuos de cultivos de cobertura también proporciona un hábitat para algunas plagas de los cultivos y mantiene el suelo húmedo, por lo que los sistemas de cultivos de cobertura con labranza cero tienden a ser un gran hábitat para las babosas, "Dijo Karsten.

"Esperábamos que dejar que los cultivos de cobertura crezcan durante más tiempo en la primavera proporcionaría un forraje alternativo para las babosas, así como el hábitat de los depredadores de las babosas, como los escarabajos, y estos factores reducirían el daño de las babosas en las plántulas de los cultivos principales. Pero no vimos una reducción constante en los daños causados ​​por las babosas en los cultivos principales como esperábamos ".

Cuando los investigadores compararon la estabilidad del rendimiento de los cultivos entre los dos tiempos de terminación de los cultivos de cobertura en las múltiples ubicaciones y años, el rendimiento del maíz fue menos estable y se redujo al sembrar en verde en ambientes de alto rendimiento; sin embargo, El rendimiento de la soja no se vio afectado por la siembra en verde.

"Concluimos que el maíz era más vulnerable a las pérdidas de rendimiento por las condiciones creadas por la siembra verde que la soja, ", Dijo Reed." Dado que el rendimiento de la soja se mantuvo estable en todas las ubicaciones del estudio, y no se ve afectado por la fecha de terminación del cultivo de cobertura, sugerimos que los productores que deseen ampliar los beneficios de los cultivos de cobertura y evitar el riesgo de reducción del rendimiento de los cultivos al sembrar en verde deberían considerar probarlo primero con soja ".