En 1989, Los californianos recibieron una advertencia aleccionadora:la acumulación de gases que atrapan el calor en la atmósfera probablemente traería más sequías, inundaciones incendios y olas de calor al estado.

En los 30 años transcurridos desde esas proyecciones de lo que sucedería en un mundo en calentamiento han demostrado ser notablemente proféticas.

"Ya hemos observado algunas de las cosas que esperábamos en 1989, "dijo Susan Fischer Wilhelm, un gerente de investigación en la Comisión de Energía de California, la agencia que compiló el informe.

La evaluación sentó las bases para lo que podría decirse que se ha convertido en el esfuerzo más ambicioso del país para abordar el calentamiento global.

Pero para muchos de los que trabajaron en el informe, mirar hacia atrás ahora solo subraya cuánto tiempo hemos esperado para actuar y cuánto tiempo se ha perdido.

"Me sentí orgulloso de poder participar en algo como esto, sino también un sentimiento de pesar por nosotros como sociedad, "dijo Les Baxter, quien trabajó en el informe como analista de políticas en la CCA y ahora es vicepresidente de estrategia de programas para Pew Charitable Trusts.

"Sabemos lo que tenemos que hacer y seguimos negándonos a hacerlo".

El informe podría haberse perdido en la historia si Gary Estes no hubiera revisado las cajas en su garaje el año pasado y se hubiera topado con una copia.

Por décadas, Estes ha organizado el Simposio anual sobre precipitaciones extremas de California. Y decidió aprovechar la reunión de este año como una oportunidad para mirar hacia atrás en el informe de 185 páginas.

"Pensé que sería apropiado hacerlo 30 años después, "dijo Estes, ciudadano activista y autodenominado "loco de la energía".

El simposio, celebrada esta semana en la Universidad de California, Davis, reunió a científicos de la universidad y del gobierno para discutir los hallazgos del informe.

Sus proyecciones específicas para cada estado se extrajeron de estudios científicos y evaluaciones de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Que se publicaron a fines de la década de 1980. así como de análisis detallados realizados por agencias estatales.

"Me impresionó el nivel de rigor que pudieron aportar, "dijo Wilhelm, quien hizo una presentación en el simposio describiendo lo que sabíamos entonces y lo que sabemos ahora.

El informe explicó que duplicar la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera elevaría las temperaturas en California en aproximadamente 3 grados Celsius, lo que sucederá a mediados de siglo si las emisiones continúan aumentando. de acuerdo con la Evaluación del Cambio Climático de California más reciente.

Luego, como ahora, Los modelos climáticos no mostraron cambios claros en la precipitación anual promedio del estado. Pero los autores señalaron que 3 grados de calentamiento reducirían a la mitad el área cubierta de nieve de las montañas. Y aumentaría la frecuencia y la gravedad de las inundaciones invernales, a medida que caía más agua en forma de lluvia en lugar de nieve. (Ambos cambios ya han comenzado a ocurrir, Dijo Wilhelm.)

A diferencia de, la escorrentía de primavera se reduciría en un tercio. (Ya han caído durante el último siglo, Dijo Wilhelm.)

Los autores agregaron que, aunque todavía existía un debate entre los científicos en ese momento, El cambio climático también podría traer un clima más variable.

El informe describió las formas en que los cambios en el patrón estacional de precipitación plantearían problemas para los embalses del estado, que tendría que liberar agua durante la temporada de lluvias para evitar desbordes. (Eso es exactamente lo que sucedió en la crisis de la presa de Oroville de 2017).

En el verano, la escasez de agua afectaría a los ecosistemas, agricultores y producción hidroeléctrica, escribieron los autores. El calor y la sequía estresarían los bosques, que probablemente "experimente un menor crecimiento y una mayor susceptibilidad a los incendios, insectos y enfermedad ". (Esto, también, ha sucedido.)

El informe también advirtió que el cambio climático elevaría el nivel del mar, aumentar la demanda de electricidad, empeorar la calidad del aire, aumentar las muertes relacionadas con el calor y ser una carga para la economía del estado.

"Me parece que estábamos en lo cierto, "dijo Kari Smith, ahora es gerente de división en el departamento de Energía Limpia de San José que ayudó a supervisar el informe cuando trabajaba en la CCA. "No creo que haya nada de lo que dijimos que esté radicalmente fuera de lugar".

Si algo, ella dijo, el informe subestimó el grado en que los impactos climáticos están interrelacionados. Por ejemplo, en 1989, pocos previeron que el riesgo de incendios forestales haría que las empresas de servicios públicos consideraran cortar la energía a miles de residentes, poniendo en peligro la fiabilidad de la electricidad.

El informe surgió después de que la legislatura le pidiera a la CCA que evaluara "el efecto de las tendencias del calentamiento global en la energía de California, economía, medio ambiente, agricultura, y agua."

Poco después la CCA publicó el primer inventario estatal de emisiones de gases de efecto invernadero en 1990 y un conjunto de recomendaciones de política climática en 1991.

AB 4420, el proyecto de ley de 1988 que ordenó los informes, fue presentado por Byron Sher, un profesor de derecho de Stanford y político estatal mejor conocido por ser el autor de las leyes de aire limpio y agua potable de California.

El calentamiento global acababa de empezar a filtrarse en la conciencia pública. Alarmado por las señales de cambio ambiental y los resultados de los primeros modelos climáticos, los científicos estaban haciendo públicas sus preocupaciones sobre lo que muchos llamaron entonces el "efecto invernadero".

Sher vio de inmediato la amenaza para California.

"El calentador esta encendido, ", dijo a The Sacramento Bee en 1989." El estado puede ignorar lo que la ciencia nos dice o podemos responder a este desafío de manera responsable ".

El proyecto de ley de Sher fue parte de una oleada de actividad política bipartidista sobre el cambio climático en todo el país. En su campaña presidencial de 1988, George H.W. Bush prometió combatir el efecto invernadero con "el efecto Casa Blanca".

En el Congreso, Los demócratas y republicanos presentaron más de una docena de proyectos de ley para frenar la contaminación atmosférica. Varios pidieron reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a un 20% por debajo de los niveles de 1988 para el año 2000. (Casi al mismo tiempo, el mundo acordó eliminar gradualmente las sustancias que destruyen el ozono en virtud de un acuerdo que el presidente Ronald Reagan ayudó a negociar).

En comparación, AB 4420 fue relativamente modesto, dijo Kip Lipper, quien era el jefe de personal de Sher y ayudó a redactar el proyecto de ley.

Pero AB 4420 tuvo la distinción de pasar realmente. (La asamblea votó 58-13 a favor del proyecto de ley; el senado votó 38-0.

"Es la primera ley promulgada en los Estados Unidos que utiliza el término 'calentamiento global, '"dijo Lipper, quien todavía se desempeña como asesor principal de políticas de energía y medio ambiente del presidente provisional del Senado estatal.

Lipper dijo que el informe no causó gran revuelo. Pero proporcionó una base para todo lo que vino después, incluyendo el estándar de cartera de energía renovable del estado y su programa de tope y comercio.

"Intentamos sembrar la tierra, Si tu quieres, diciendo, 'Solo obtengamos un informe. Hagamos esta tarea para ver esto, ' " él dijo.

Pasarían 12 años antes de que se aprobara la próxima legislación climática. Y AB 32, que estableció el primer objetivo de reducción de emisiones del estado, no se convirtió en ley hasta 2006.

Las razones de la lenta respuesta son conocidas:el abrumador alcance del cambio climático, los desafíos de la transición de los combustibles fósiles, y tenaz oposición de la industria.

Pero muchos dicen que también hubo incertidumbre sobre la realidad del cambio climático en la década de 1980.

Si bien el informe encontró que el calentamiento global representaba un riesgo significativo para California, también reconoció que el asunto no estaba completamente resuelto. De hecho, los autores dedicaron seis páginas a "Desafíos del concepto de calentamiento global".

Baxter sintió que la teoría era sólida, pero que aún no había pruebas suficientes de que estuviera sucediendo.

"Recuerdo haber pensado para mí mismo, 'Bien, sabremos lo suficiente en 20 o 25 años, '" él dijo.

Tales reservas dificultaron que los políticos impulsaran la acción, incluso si se preocuparan profundamente por el calentamiento global, Dijo Smith. "Fue difícil liderar el cambio climático durante mucho tiempo porque se consideró tal vez un poco radical".

En lugar de, los líderes buscaron formas de llegar a la mitigación del clima centrándose en otros objetivos, como mejorar la calidad del aire y la eficiencia energética.

Eso fue un comienzo pero no lo suficiente para abordar el problema, ella dijo.

Hoy dia, los científicos no tienen dudas sobre el cambio climático y los californianos ven los impactos a su alrededor.

"Ahora tenemos datos observados, no proyecciones, nada especulativo:para mostrar las tendencias relacionadas con el clima que ya están afectando al estado en formas que se anticiparon hace 30 años, "Dijo Wilhelm.

En efecto, si los autores del informe cometieron algún error, fue que no anticiparon qué tan rápido ocurrirían estos cambios.

"Pensaron que teníamos al menos 100 años antes de que se volviera existencial, "Dijo Smith.

"Ahora, 30 años después, estamos reconociendo que todo sucedió mucho más rápido de lo que anticipamos ".

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