El CENIEH ha estado participando en una investigación comparativa sobre dientes humanos descubiertos en este sitio del sur de China que ha revelado que los dientes de Tongzi no se ajustan al patrón morfológico del Homo erectus tradicional.

Los Investigadores María Martinón-Torres y José María Bermúdez de Castro han sido coautores de una investigación sobre los homínidos de Tongzi que fue publicada en la Revista de la evolución humana del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), que revela que los dientes de Tongzi no se ajustan al patrón morfológico del Homo erectus tradicional y que estos dientes podrían representar potencialmente a los "denisovanos" altamente identificados.

Entre 1972 y 1983, los cuatro dientes fueron descubiertos en la cueva Yanhui en Tongzi, Sur de China. Su cronología está entre 172, 000 y 240, 000 años de antigüedad y originalmente fueron identificados como Homo erectus tardío o Homo sapiens antiguo.

Esta investigación fue dirigida por Song Xing del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing (IVVP). La morfología de los dientes homínidos se ha reevaluado mediante análisis morfométrico geométrico y tomografía microcomputada (micro-CT), así como mediante comparaciones morfológicas estándar.

Los dientes de Tongzi se han comparado principalmente con los homínidos durante el mismo período cronológico (Pleistoceno medio tardío) y / o en la misma región geográfica (Asia oriental). Sin embargo, la muestra comparativa incluye una amplia gama de homínidos.

Más generalmente, Los resultados indican la existencia de más de una población humana en el este de Asia durante este período:una que puede clasificarse taxonómicamente como Homo erectus (ejemplificada por fósiles como Zhoukoudian, Hexian y Yiyuan); y un segundo que puede caracterizarse por la existencia de rasgos derivados más comúnmente observados en especies recientes del género Homo, como la simetría de la corona, el empuje de la lengua y la superficie dentinaria simplificada del tercer premolar.

"Serían necesarios más descubrimientos genéticos y fósiles para evaluar la taxonomía de las poblaciones de no erectus del Pleistoceno medio, como los homínidos Tongzi, que podrían ser buenos candidatos para la ascendencia denisovana, "dice María Martinón-Torres.

Los denisovanos

Estas poblaciones están relacionadas con los neandertales que vivieron en Asia durante el Pleistoceno medio tardío y el Pleistoceno superior que fue descubierto en 2010 a partir del análisis genético de una falange y un diente hallados en la cueva Denisova en el macizo de Altai (Rusia). Se ha recopilado una gran cantidad de información genética de los denisovanos, pero hay muy pocos restos fósiles. Por lo tanto, tanto su apariencia física como su identificación en el registro fósil siguen siendo un misterio.