A pesar de los titulares mundiales que enfatizan la división y el conflicto, los seres humanos en realidad tienen una larga historia de formar amistades a través de los límites de los grupos. Pero, ¿qué criterios utilizan para elegir amigos de un grupo diferente? En colaboración con tres poblaciones de horticultores de Bolivia, Los investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de California en Santa Bárbara descubrieron que utilizamos criterios muy similares al elegir amigos entre extraños dentro y fuera del grupo:las cualidades cooperativas individuales son las más importantes en ambos casos. Solo cuando se trata de dividir recursos limitados, las cualidades asociadas con un grupo pueden afectar la preferencia de pareja.

Los seres humanos han confiado en amigos que viven a distancia, o en diferentes grupos étnicos, a lo largo de la historia y la prehistoria. Los amigos de otros grupos pueden ayudarnos a tener acceso a los recursos cuando no están disponibles localmente o cuando se agotan. Aunque muchos de nosotros compramos la mayor parte o la totalidad de lo que necesitamos para vivir día a día, los amigos a distancia siguen siendo importantes:todo lo que ha cambiado son los recursos relevantes. Cuando se trata de elegir un nuevo amigo fuera del grupo, es posible que no solo prestemos atención a si parece una persona cooperativa o no; también podemos prestar atención a si su grupo tiene o no acceso a recursos importantes.

Para estudiar hasta qué punto las cualidades individuales y las cualidades grupales son importantes para elegir un amigo fuera del grupo, Anne Pisor del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y Michael Gurven de la Universidad de California en Santa Bárbara, ESTADOS UNIDOS, colaboró ​​con tres poblaciones de horticultores en Bolivia. Los horticultores tradicionalmente se basan en la agricultura de roza y quema, pesca, y caza; sin embargo, Los horticultores de Bolivia compran y venden cada vez más productos en los mercados, y estas tres poblaciones varían en su participación en el mercado. A medida que los individuos participan de manera más consistente en los mercados, están más expuestos a personas de otros grupos étnicos y religiosos, y la importancia de las amistades con miembros de estos grupos puede cambiar.

Pisor llevó a cabo un experimento en el que a cada participante se le dio dinero que podía regalar a extraños del mismo o de un grupo étnico o religioso diferente. o que pudiera quedarse para ella misma. A cada participante se le mostraron fotografías de estas personas y se le dijo que cualquier dinero que enviara a cada persona se le entregaría a esa persona en su nombre. Pisor también pidió a los participantes que informaran sus percepciones de cada receptor candidato en varios dominios, e informar los beneficios, costos, y estereotipos que asociaron con el grupo del destinatario.

Ella y Gurven descubrieron que, independientemente de si los candidatos a beneficiarios eran de un grupo interno o externo, los participantes siempre mostraron preferencia por los destinatarios que pensaban que eran "buenas personas", es decir, amistoso y abierto, en español boliviano, dándoles más dinero. "Esto es algo que encuentro una y otra vez en Bolivia, Pisor dice:"Tener un amigo que sea una 'buena persona' es importante por encima de todo".

Sin embargo, el hecho de que el experimento midiera el interés en la amistad fuera del grupo con el dinero dio lugar a algunos cambios informativos en los hallazgos. "La gente prefería a los beneficiarios en grupo más ricos, pero no quiso decirme que lo hicieron, ", dice Pisor." Era más probable que los participantes dieran dinero a los destinatarios del grupo, todos los demás calificados como ricos, pero ellos mismos dijeron que no eran ricos; en otras palabras, probablemente también estaban percibiendo a estos destinatarios como ricos, pero diciéndome que los destinatarios lo necesitaban para justificar darles dinero ".

Pisor y Gurven tampoco encontraron ningún efecto consistente de las cualidades del grupo en la preferencia por amigos fuera del grupo, excepto en lo que respecta al dinero:si bien los estereotipos que una participante conocía sobre un grupo externo no afectaron su donación a las personas de ese grupo, participantes del Tsimane ', una de las tres poblaciones, dio mucho menos a los destinatarios del grupo externo si percibían que el grupo externo tenía más acceso al mercado. Los Tsimane 'tienen menos acceso al mercado que las otras dos poblaciones, y también son discriminados regularmente por miembros de fuera del grupo. "Dada una larga historia de explotación por parte de otras poblaciones, Los participantes de Tsimane 'pueden simplemente preferir donar a otros Tsimane' en lugar de a grupos externos más ricos de los que podrían beneficiarse potencialmente, "dice Gurven." Esto es consistente con otros estudios, lo que sugiere que a medida que las comunidades unidas se vuelven más integradas al mercado, a veces tienen dinero cerca de casa ".

"Si bien estos resultados son específicos del contexto boliviano, sugieren que, en general, si estamos eligiendo nuevos amigos del mismo grupo étnico o religioso que nosotros, o de un grupo étnico o religioso diferente, podemos utilizar criterios muy similares a la hora de elegirlos ", dice Pisor. "Las cualidades individuales importan más que las cualidades grupales en este contexto, y las cualidades cooperativas son las más importantes ". El hecho de que las cualidades grupales solo importan cuando los miembros de un grupo se perciben a sí mismos como poseedores de mucho menos que otro grupo, o son discriminados regularmente por este otro grupo, es consistente con la investigación en psicología social, lo que sugiere que los límites del grupo se rompen solo cuando dos grupos tienen un terreno común. "Este es el siguiente paso para nosotros, ", dice Pisor. Descubrir qué tan bien tienen que ir las interacciones de un individuo con los miembros del grupo externo para que ella quiera hacerse amiga de los miembros de ese grupo".