Es esa época del año en la que los niños esperan un calcetín lleno de regalos, pero la primera encuesta académica internacional de Santa muestra que muchos adultos también desearían seguir creyendo en Papá Noel y algunos se sintieron traicionados cuando descubrieron la verdad.

El estudio también muestra que la amenaza de estar en la lista de traviesos de Santa no funciona para muchos niños, y muchos jóvenes siguen fingiendo que creen en Papá Noel incluso cuando saben que no existe.

Los errores de los padres torpes son también una de las principales razones por las que los niños pierden la fe en la magia de Papá Noel.

Profesor psicólogo Chris Boyle, de la Universidad de Exeter, pidió a personas de todo el mundo que le dijeran cómo cambiaron de opinión acerca de Santa, y si saber que él no es lo que parece había afectado su confianza en sus padres.

El profesor Boyle recibió 1, 200 respuestas de todo el mundo a su encuesta The Exeter Santa, el único estudio internacional de su tipo, principalmente de adultos que reflexionan sobre sus recuerdos de la infancia.

Los hallazgos provisionales muestran:

• El 34 por ciento de las personas deseaba seguir creyendo en Santa con el 50 por ciento bastante contento de que ya no cree
• Alrededor del 34 por ciento de los que participaron en la encuesta dijeron que creer en Papá Noel había mejorado su comportamiento cuando eran niños, mientras que el 47 por ciento descubrió que no.
• La edad promedio en que los niños dejaron de creer en Papá Noel fue a los 8 años.
• Existen diferencias significativas entre Inglaterra y Escocia:
  • La edad media en que la gente deja de creer en Papá Noel fue 8,03 en Inglaterra y 8,58 en Escocia.
  • Hubo una diferencia de actitudes entre Inglaterra y Escocia, en cuanto a si está bien mentirles a los niños sobre Papá Noel:más personas en Escocia que en Inglaterra dijeron que estaba bien mentirles a los niños acerca de Papá Noel.
• Un total del 65 por ciento de la gente había jugado con el mito de Santa, como niños, a pesar de que sabían que no era cierto.
• Un tercio de los encuestados dijeron que se sintieron molestos cuando descubrieron que Papá Noel no era real, mientras que el 15 por ciento se había sentido traicionado por sus padres y el diez por ciento estaba enojado.
• Alrededor del 56 por ciento de los encuestados dijo que su confianza en los adultos no se había visto afectada por su creencia en Papá Noel, mientras que el 30 por ciento dijo que sí.
• Un total del 31 por ciento de los padres dijeron que habían negado que Santa no fuera cierto cuando su hijo se lo preguntó directamente. mientras que el 40 por ciento no lo había negado si se les preguntaba directamente.
• Un total del 72 por ciento de los padres está bastante contento de contarles a sus hijos sobre Santa y jugar con el mito, con el resto eligiendo no hacerlo.

El profesor Boyle dijo:"Durante los últimos dos años, me ha abrumado la gente que se ha puesto en contacto para decir que se vieron afectados por la falta de confianza cuando descubrieron que Santa no era real.

"Ha sido fascinante escuchar por qué comenzaron a creer que él es ficticio. La causa principal son las acciones accidentales o deliberadas de los padres, pero algunos niños empezaron a reconstruir la verdad ellos mismos a medida que crecían.

"Por mucho que esta investigación tenga un elemento desenfadado, las respuestas muestran una sensación de decepción y también diversión por haberle mentido ".

Un participante de la encuesta describió cómo habían sorprendido a sus padres bebiendo y comiendo lo que se había ofrecido a Santa y al reno de diez años. Un niño de 11 años fue despertado por su padre "borracho" que dejaba caer regalos.

Muchos padres cometieron errores básicos que sus hijos pequeños se dieron cuenta de inmediato. Una de las encuestadas reconoció que un regalo que Papá Noel le dio a su hermana fue escondido en la habitación de sus padres en las semanas previas a Navidad cuando ella tenía siete años. Un participante encontró sus cartas a Santa en la habitación de sus padres y otro notó que Santa y su padre tenían la misma letra.

Los "Mamá y Papá" que firmaron sus nombres en un libro que se pusieron una media de Santa sin duda se sintieron tontos cuando su hijo de siete años se dio cuenta de por qué estaba allí la inscripción. Los padres de un niño que encontró etiquetas de precio de tienda en sus regalos de Papá Noel pueden haber sentido lo mismo.

No fueron solo los padres quienes sin darse cuenta estropearon la ilusión de Santa. Una de las encuestadas reconoció a la cuidadora de la escuela que hacía de Papá Noel en una fiesta de Navidad cuando tenía siete años. The teacher of a seven-year-old from the USA no doubt got into trouble with parents when they asked pupils to write an essay about when they found out that Santa wasn't real. Another teacher told their seven-year-old pupils nobody lived in the North Pole.

Other respondents learned the truth because of their growing curiosity about the world as they grew older. A clever child from the USA said at nine they had:"Learnt enough about math, physics, travel, the number of children on the planet ratio to the size of the sleigh to figure it out on my own". A respondent from England stopped believing at eight because nobody could explain to them why Father Christmas didn't bring food to children in "poor countries". One nine-year-old set a trap and wrote a secret letter to Lapland which wasn't given to their parents, nothing from that list arrived from Santa on Christmas morning.

Many children had realised Santa didn't exist when they became aware of how goods were bought and sold, and because they realised it would be impossible for one man to deliver toys to everyone. One child had realised aged for that "It was impossible for such a fat man to fit down the chimney". Others realised reindeer couldn't fly, and Santa would have been hurt coming down a chimney when a fire was lit.

Some parents had been confronted by their children when they heard rumours from their friends that Father Christmas wasn't real. One seven-year-old punched a boy at school who said Santa didn't exist and made his nose bleed. When his mother was summoned to the school he said he attacked him because it was wrong to lie, and he ended up believing in Santa for another three years.

Some parents were forced to tell their children the truth because the idea of Santa scared them, including the mother of a five-year-old who was frightened of a strange man coming into their room.

The study is ongoing and further results will be published in 2019.